当サイトは広告を利用しています プライバシーポリシー
１．オニコイ
あのときも、そうだった。
お母さんの細い指が、黒電話のダイヤルを回す。
ジリリリリ……
音を立てて、ゆっくりと円形のダイヤルが戻って行く。
また、回す。
ジリリリリ……
「……オニマイ・オニマイ・オニマイ」
なんて意味なの？
お母さん、どこに電話を掛けてるの？
指は止まらない。穴に突っ込んでは、くるくるとダイヤルを回す。
ジリリリリ……
「オニヨイ・オニヨイ・オニヨイ」
まだかけてる途中だよね。
誰に向かって喋ってるの？
かちゃり
受話器から、相手が出た音が響いてきた。
真維は、足を止めた。
だめだ、聞いちゃいけない気がする。
でも……。
あの時は、素知らぬふりで二階の自室に戻ったけれど。
お母さんの時と同じだもの。今、「ニーナママ」がしてることは。
聞きたい。次は何て言うの？
息をひそめて、耳をそばだてた。
広い屋敷の廊下は、長く続いている。
玄関近くに置かれた電話台は、ここから遠く離れているけれど。
真維は耳がいいのだ。呟くような継母の声を、ちゃんと聞き取った。
「オニコイ・オニコイ・オニコイ……！」
そうして。それは、翌日の晩に実現した。
◆ ◆ ◆ ◆
「旦那様、鬼が来ました」
女中の麻さんが、平然と伝えて来た。
まったく乱れた様子がない。
和服に割烹着、きっちり結い上げた髪、全てが完璧だ。
だが、告げられた主人は、見るも無残に狼狽えた。
夕餉の後、ゆったりと喫していた緑茶を、思いきり噴き出す。
「……ま、またか？」
落っことした湯呑が、ころころ絨毯を転がっていく。早く拭かないと染みになりそうだ。
眉を顰めている麻さんに構わず、真維は居間を飛び出した。
やっぱり。
今日もニーナママは夕食に同席しなかった。
嫌な予感はしていたけど……。
でも、またお父さんと喧嘩しただけかもって。
ぱたぱた、スリッパの足が慌ただしく音を立てる。
滑りそうになりながら内廊下を急カーブすると、真維の目に玄関が映った。
「ニーナママ！」
継母は、黒い喪服を身に纏っていた。
玄関の上がり口で正座している。
こちらに向けた表情は、固い。
いつだって陽気に笑っているのに。
いきなり、お葬式の様相だ。
その理由も、一目瞭然だった。
ぬうっ
広い三和土に、鬼が二人立っていた。
ああ……。今回は、赤鬼なんだ。
黒い作務衣から覗く手足が、赤く逞しい。
ほとんどの者が、見るだけで猛々しさに怯えるだろう。
だが、真維は違った。
すっと駆け足を止めると、赤鬼を見つめながら、静かに近づいて来る。
きゃあと叫んでも可笑しくない、少女なのに。
おや──
二人の赤鬼は、揃って目を瞠った。
だが、すぐに目を逸らして、ぴんと姿勢を正す。聳える巨体は、真維の二倍くらいありそうだ。
片方の赤鬼が、屋敷中に響き渡る大音声で告げた。
「大仏殿の嫁御を迎えに参った。これより先は、鬼に連れ去られたと諦めよ」
ざわざわ
開け放たれた玄関の戸から、集まった人垣が見えた。我先に中を覗き込んでくる。
助けてくれるわけではない。ただの野次馬だ。
「鬼の嫁攫いだ」
「またかい。前の嫁さんもそうだっただろう」
「美人だからねえ、今度の嫁さんも」
「鬼が狙うわけか」
勝手な感想が聞こえてくる。
構わず、当の本人は指を付いて言った。
「お世話になりました。このまま私が留まれば、当家に災いをもたらしてしまいます。私は鬼のものになる所存です」
「……二奈」
真維にようやく追いついた父親が、絞り出すように呼び掛けた。
確かにその通りなのだ。鬼に攫わせる以外の選択肢は無い。
鬼に負けじと妻を奪い返そうとした夫が、ボコボコにされたとの話も聞く。
そんな武勇なぞ、持ち合わせていない──
黙り込んでしまった夫から顔を背けると、喪服姿の二奈は、すっと立ち上がった。
黒の生地には、紋が五つ染め抜かれている。
真維は、すぐに気付いた。
ニーナママのお家の紋だ。初めて見た。
珍しい。まるで「鬼の角」が二つ描いてあるみたいな柄だわ。
「真維ちゃん、ごめんなさいね……」
継母は、背を向けたまま呟くと、赤鬼と一緒に玄関を出て行った。
読んで下さって、有難うございます！
いかがだったでしょうか。以下のサイトあてに感想・評価・スキなどをお寄せ頂けましたら、とても嬉しいです。
↓ロゴ画像から各サイトの著者ページへと移動します↓
ランキングサイトにも参加しています。
クリックすると応援になります。どうぞよろしくお願いします↓
