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１２．出会い
「それは目じゃないわ。擬態よ。蝶々や蛾で、目玉に似せた模様を持つ幼虫がいるでしょう」
人垣から、女が現れた。
弓を携えている。矢を放った主に違いない。
ざわ……
野次馬が、どよめいた。主に野郎どもだ。
無理も無い。すこぶるつきの美女だ。
しかもスタイル抜群。豊かな肢体を、布地の少ないジャンプスーツが覆っている。
ショートパンツから覗く美脚。黒いロングブーツが、この上なく似合っている。
そして、結わえた黒髪の上には、黒猫の耳がピンと立っていた。
右耳に付いたカイコンは、銀。
こいつもネコ耳だ。
和尚が認めた瞬間、荒魂が反撃した。
きえええっ……
矢の刺さった胴体を、ぶんぶん闇雲に振る。
すぽん
ポンプ井戸から、残りの体が全て出た。
「ちさと、もう一矢お見舞いして」
ジャンプスーツの胸元から、指示が飛んだ。
青年の声だが、口調が女子だ。
両胸に付いた丸いワッペンが、ぱちぱち瞬きしている。
「オーケイ」
飛び退って巨大芋虫を躱しながら、美女が舌なめずりした。たいへんに色っぽい。
ジャンプスーツから、にゅっと新しい矢が生成される。
黒ネコ耳の美女は、即座に番えると、間髪入れずに放った。
きええええっ……！
見事、芋虫の胴に命中する。
相当な手練れだ。
「おお～」
野次馬から賞賛の声が上がった。
「って、なに一緒に感心してるんですか、和尚！ 本当の目が出て来ましたよ」
裃に怒られた。
トラ猫の耳が少しへこたれたが、それどころじゃない。
芋虫に刺さった二本の矢は、強い光を発している。和尚が掛けた白縄も、さっきより光が増していた。
ダブルの攻撃が効いている様子だ。
のたうち回る芋虫の尻尾に、小さな二つの突起が見える。
「あ、そっちが頭で、あれが目なのか」
ぽん、と和尚が手を打った。
「そ。さ、早く」
美女が急降下して来た。着地すると、簡潔に促す。
カイコンは、和尚の右耳に戻っていた。
さっきは偽物の目だったから、弾かれてしまったのだ。
再び手に取ると、金色の勾玉は、みるみる極小サイズに縮んだ。呼応したのだ。
これを荒魂の目に嵌めろと。
「うわ、ちょっと待って。ちっちぇ～」
和尚は、芋虫の頭に屈みこんだ。びちびち跳ねている。その上、でんでん虫の触覚みたいな目が、ぴこぴこ逃げる。
「そりゃ！ あ、だめだ。えい！ う～ん」
「あの、カイコンは近くで手を離せば、自動で飛んでって嵌まるわよ」
「え！ そうなの！」
「え！ そうなんですか！」
「え！ やだ、知らないのお」
二人と二着の服は、それぞれ会話した。
「そんじゃ、ほい」
和尚が、言われた通りに手を離す。
すい～
金色の勾玉は、空を泳いで行くと、過たず荒魂の目に辿り着いた。
ぴたり、と勾玉の形をした窪みに嵌まる。
「お～。こりゃ便利だな」
「講習じゃ教わらなかったけどね。実際に採掘やってるうちに、気付いたのよ」
「そっか。あんがとさん、教えてくれて」
人懐っこく笑うトラ猫男に、くすっと黒猫が笑い返した。
艶やかな花が綻ぶと、こんなにも目を奪われるのか。
おお～……
野次馬から、感じ入った声が上がった。
和尚も、目を瞠った。
裃に付いた紋まで、ぱちくりと開いている。
胸元の生地が、ほんのりと赤みを帯びた。
シルキングすら頬を染める、百花繚乱の笑顔である。
その時だった。
「危ない！」
鋭い声が、人垣から飛んできた。
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