当サイトは広告を利用しています プライバシーポリシー
３１．業火
「ほんとにやったわね」
上空から、ニゴちゃんが感嘆した。
古今東西の英雄にも引けを取らない勇気だ。
いや、ほとんどクソ度胸の類かしら。
シルキング縄は、白く強い光を発していた。
外側からも見て取れる。
まるで、大蛇の体に白い糸が通されていくような有様だ。
その効果なのだろうか。
ざばあっ……
ゆっくりと、川に横たわっていた片割れの体が、浮かび上がってきた。
二股に分かれた胴も、水から出て露わになる。
光る糸が、そこに到着した。
「えっ？ 違うわ、和尚。そっちじゃない！」
ちさとが、焦って叫んだ。
シルキングの糸が、尾の方へと向かっていくのだ。
本来の作戦は、違った。
もう一つの首の方へと進む。
そして口から出て、両方の頭をまとめて縛り上げるつもりだったのだ。
「どうしたのかしら……」
シルキングの糸は、どんどん進んで行く。
一方、和尚は作戦どころではなかった。
正気を保っているのすら、難しいくらいだったのである。
辺りが、真紅に染まっていた。
熱い。息苦しい。
炎が、夜の暗闇を塗りつぶして、四方八方から襲い掛かってくる！
ごおおお……っ
轟音が、絶え間なく降り注いでくる。
なんでだ？ ここは蛇の体ん中だろ。
見上げると、赤い空に黒い腹を並べて爆撃機が飛んでいく。
気付けば、たまらずに走っていた。
逃げろ。
意識のどこかで、冷静な自分が叱咤している。
しっかりしろ、和尚。
きっと、コインの柱に入って倒れた人たちも、こいつを見たんだ。
これは幻影だ。本物じゃない。
じゃあ、いったいこれは何なんだ……。
心の中で、自分が答えていた。
「東京大空襲」だ。
下町の家並み。赤く染まる空。降り注ぐ爆弾。
逃げ惑う人々。
何人いる？
業火は、見渡す限り町を焼き尽くしている。
ばりばりと轟く爆音に、悲鳴が掻き消される。
およそ千人くらいの犠牲？
そんなわけないだろ。
お地蔵様の当番おばちゃんが言ったことは、正しかったんだ。
どうして、こんな大惨事が正確に伝わってないんだ？
走って走って……。ふと、自分が服を着ていないのに気付いた。
真っ裸で、草履すら履いていない。
辺りは、一面、焼け野原に変わっていた。
誰もいない。
「ゼ……ゼロちゃん？」
きょろきょろ、呼びかける。
ぽつんと、自分の後ろに、小さな芋虫が浮かんでいた。
透明な球体に包まれている。大きなシャボン玉の中に入っているみたいだ。
それが、口を開いた。
「我はゼロちゃんなどではない」
重々しい口調だ。声は同じなのに、いつもの相棒とは言葉遣いからして違う。
「い、いや。名前を付けたのは俺だけどさ」
「我に名前など無い。そして、我は、我一人だけではない。試作の繰り返しで失われた、何匹もの同胞の命が集まっている」
見れば、シャボン玉の中にいる芋虫の姿は、ブルブルと震えていた。
白い輪郭が、幾重にも重なっている。
「犠牲になった命の寄せ集めよ、我は。この荒魂と同じなのだ。どうにかならなかったのか。悔恨の思いが、共鳴してやまぬ……」
和尚は、息を呑んだ。
ゼロちゃんが、探知の性能だけは優れていた理由。
そして、そもそも荒魂とは、何なのか。
なぜ、ネコ耳だけが採掘できるのか。
一気に、腑に落ちた。
そして……。
「お、俺はさ、こんな人生嫌だって、死ぬほど思ったんだ。だから、ネコ耳になっちまったってことか……」
果たして、シルキング試作機は肯定した。
「その通り。肉体の枷を、魂が壊してしまったのだ。それがネコ耳だ」
芋虫を包んだ玉が、虹色に光り出した。
「だからこそ、ネコ耳は魂を呼び覚まし、巡る円の始まりへと返すことができるのだ」
和尚のネコ耳が、ピクンと揺れた。
勾玉のイヤリングも、無くなっている。
「そっか。じゃあさ、俺と一緒に帰ろうぜ。その始まりとやらへ返される時がくるまでさ、俺はゼロちゃんと一緒にいたいよ」
和尚のネコ耳が、光り出した。
正確には、耳の中からだ。
強い、真っ白な光が、豊かに溢れ出てくる。
そして、真っすぐな光の矢となって、迷いなく伸びた。
虹色の光に包まれた芋虫に向かって。
ぱあっっ……
光と光が出会った。
その瞬間、まばゆい閃光が辺りを照らした。
焼野原が、跡形も無く消え失せる。
浮かぶ芋虫が、一瞬で溶けた。
ぶわり！
白い糸の固まりが、和尚の体を覆う。
あっという間に、和尚は再び裃を身に付けていた。
勾玉カイコンもだ。
同時に、右のネコ耳に戻っていた。
でも、こちらは明らかに以前と違う。
一回り以上、大きくなっているではないか。
金の輝きも、段違いに強くなっている。
だが、そんなことには頓着せずに、和尚は満面の笑みを浮かべた。
胸元に浮かんでいる目を見ただけで、分かったのだ。
いつものゼロちゃんだ。
「さあ、尾まで到着しましたよ、和尚」
なるほど。行き止まりになっている。
一見、洞窟のような空間だ。
「あれは……？」
どんつきに、祭壇が設けられていた。
何かが祀られている。
「剣か？ えらく変わった形だな」
真っすぐな刀身の左右に、三本づつ枝刃が生えているのだ。
「七支刀、神剣ヤツカだそうです。ここの皆が教えてくれました。さあ、これで脱出しましょう」
読んで下さって、有難うございます！ 以下のサイトあてに感想・評価・スキなどをお寄せ頂けましたら、とても嬉しいです。
↓ロゴ画像から各サイトの著者ページへと移動します↓
ランキングサイトにも参加しています。
クリックすると応援になります。どうぞよろしくお願いします↓
続きは、また来週！
