ダンジョンズA 〔4〕花束の宴 (はなたばのうたげ)

36.ナナホシテントウ(2)

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36.ナナホシテントウ(2)

……だいたいさあ、オーロラ。
(おれ)へのお()びなのに、なんで(あかつき)(おく)るんだ?
そりゃ、(おれ)が「(おお)らか」だの「のんき」だのもらっても(こま)るけど…。

だって。(わたし)(あおい)(あそ)ぶのも()きだけど。
(あかつき)のほうが大好(だいす)きなんですもの!

……遠慮(えんりょ)なく断言(だんげん)しやがった。
二歳児(にさいじ)(おな)じくらい、純粋(じゅんすい)なお返事(へんじ)だ。
あー。つまり、プレゼントを(おく)るなら、()きな(ほう)にしたかったと。

ええ。その(とお)りなんだけど……。
でも、それだけじゃないの。
(じつ)はね、(あおい)(わたし)心配(しんぱい)なのです。

ぷんっ……
オーロラが、(あかつき)(くちびる)から()()った。
今度(こんど)軌道(きどう)(なが)い。
(かがや)くナナホシテントウは、二人(ふたり)(からだ)(かこ)むように、(おお)きく周回(しゅうかい)()した。

あなたと(あかつき)は、(わたし)()(きゅう)客人(まろうど)として(おとず)れました。四度(よんど)もです。
現実(げんじつ)世界(せかい)から、()きている人間(にんげん)地宮(ちきゅう)(まよ)()むのは、(まれ)なこと。
だからこそ、ひとたび(まろ)(うど)になった(もの)は、その()地宮(ちきゅう)という場所(ばしょ)()()せられやすくなるのです。

滞在(たいざい)(なが)ければ、(なが)いほど。
(おとず)れた回数(かいすう)(おお)ければ、(おお)いほど。
(つよ)磁力(じりょく)(さら)されて、その()磁力(じりょく)()びるのと同じ(ことわり)で。

この世界(せかい)には、無数(むすう)()(きゅう)存在(そんざい)する。
そして、そのどれもが、()まった(かえ)(みち)がない迷宮(めいきゅう)
(あおい)、あなたも(あかつき)も、(おな)じリスクをその()(そな)えてしまった。

でもね、もしも(あおい)危険(きけん)()()ったなら、きっと(あかつき)(たす)けてくれるでしょう。

だから、(わたし)(あかつき)(さず)けます。
(わたし)の5つの美徳(びとく)を。
そして、最後(さいご)に、もうひとつ。

くるっ
(あかつき)(ちか)づいたナナホシテントウが、背面(はいめん)飛行(ひこう)()()えた。
その恰好(かっこう)で、いきなり()まる。
またもや不自然(ふしぜん)(うご)きだ。

ぽたり

ひときわ(うつく)しい薄紫色(うすむらさきいろ)斑点(はんてん)から、(おな)(いろ)(しずく)(したた)()ちた。

(うつく)しい。キラキラと(かがや)いている。
宝石(ほうせき)(けず)()って、液体(えきたい)()えたかのようだ。
今度(こんど)(とう)()されたのは、(くちびる)じゃなかった。
(あかつき)(あたま)(かざ)る、黄金(おうごん)のティアラにだ。

たった(いっ)(てき)
だが、もたらした効果(こうか)は、絶大(ぜつだい)だった。

ぐにゃり
高貴(こうき)(ひめ)(ぎみ)(かんむり)が、粘土(ねんど)細工(ざいく)みたいに(ゆが)んだ。
みるみるうちに、ティアラは()けていく。

黄金(おうごん)のスライムだ。それも、すぐさま金色(こんじき)(かがや)液体(えきたい)へと()わった。

そして、(あかつき)(あたま)天辺(てっぺん)から、ぐんぐん、黒髪(くろかみ)へと()()まれていく。

ふわり
舞台(ぶたい)メイクでガチガチに(かた)められていたショートヘアーが、ほどけた。
そして、()びていく。(なが)く、(なが)く……。
(ちゅう)棚引(たなび)くほどに。

ああ、なんていい(かお)りだろう。
一面(いちめん)()(みだ)れてる、お花畑(はなばたけ)にいるみたいだ。
オーロラ、これはなに?

「リラの(せい)()()」を(さず)けました。
(あかつき)()こえていますね。
(あおい)(まも)ろうとして、(みずか)らの(いのち)(あや)うくなったとき。
この(いにしえ)からの(ちから)が、あなたを(たす)けることでしょう。

(あおい)も、おぼえていてね。
(ひめ)(さま)(ねむ)りを()ます方法(ほうほう)は、(むかし)から()わらないのよ。

黒髪(くろかみ)(ふち)どられた(あかつき)(かお)は、(やす)らかだった。
(まぶた)()じられたまま、ぴくりともしない。
本当(ほんとう)に、まるっきり「(ねむ)りの(もり)美女(びじょ)」だ。
ロングヘアーの(あかつき)か。
保育(ほいく)(えん)(げき)をやったとき以来(いらい)だな。

えーと。(ゆめ)だよな、これ。

ナナホシテントウが、くすくす(わら)った。

じゃあね、(あおい)
(わたし)(さず)けるのは、これで全部(ぜんぶ)
5つの美徳(びとく)に、1つの加護(かご)です。

ん? ()って、オーロラ。
5+1は、6だろ。
7つ斑点(はんてん)があるじゃないか。(のこ)り1つは?

(ちゅう)()かぶテントウムシもどきの姿(すがた)が、はっきりと()える。
白金(はっきん)(からだ)()らばる、(いろ)とりどりの斑点(はんてん)
(あか)水色(みずいろ)(みどり)、ピンク、黄色(きいろ)
そして、ひときわ(うつく)しい、薄紫(うすむらさき)()(せき)

ああ、()かった。
まだなのは、これだ。
左右(さゆう)(はね)(またが)った、()(なか)斑点(はんてん)だ。
これだけは、半円(はんえん)づつで(いろ)()かれていた。
(ひだり)半分(はんぶん)は、(あお)
(みぎ)半分(はんぶん)は、(しろ)

ああ、ここは「(はかり)」です。
美徳(びとく)ではありません。
(だれ)もが(そな)えています。

自分(じぶん)()()たものを(はか)()(じゃく)であり。
自分(じぶん)(こころ)(かん)じたことを(はか)(てん)(びん)です。
でもね。これは簡単(かんたん)(くる)ってしまう。

(まわ)りは(かたむ)きます。その時々(ときどき)で、(いろ)んな方向(ほうこう)に。
(つね)に、自分(じぶん)(こころ)()んだ水面(すいめん)()り、水平(すいへい)(せん)(たし)かめて(すす)むのです。
そうすれば、大丈夫(だいじょうぶ)(くる)うことはありません。

オーロラの(こえ)が、どんどん(とお)くなっていく。
その()わりに、()()ていた自分(じぶん)意識(いしき)が、(からだ)(もど)っていくのを(かん)じた。
クリアだった視界(しかい)も、ぼやけていく。
眼鏡(めがね)なんて、とうの(むかし)()()んでいたらしい。

ごきげんよう、(あおい)(あかつき)
ほら、出口(でぐち)ですよ!

その瞬間(しゅんかん)
(いわ)をくり()いた(なが)いトンネルは、()わっていた。

すぽん
そんな(おと)がした()がした。
チューブ(しき)(すべ)(だい)から()()した気分(きぶん)だ。

いきなり眼下(がんか)(ひろ)がった光景(こうけい)に、(あおい)(いき)()んだ。

地底(ちてい)()だ。
()んだ水面(すいめん)が、(おお)きな楕円(だえん)形作(かたちづく)っている。

(なげ)きの(みずうみ)だ!

その(じょう)(くう)に、ばら()かれたのだ。
なんの防護(ぼうご)もなく、(からだ)ひとつで。

(あかつき)は、(さき)()ちていく。()(うしな)ったままだ。

だめかもしれない。
()まれて(はじ)めて、()意識(いしき)した。
恐怖(きょうふ)が、(あおい)意識(いしき)(うば)っていく……。

湖面(こめん)は、煌々(こうこう)(ひか)っていた。
(ひだり)半分(はんぶん)は、(あお)(ひか)り。
(みぎ)半分(はんぶん)は、(しろ)(かがや)く。

(ふた)()()(しろ)(しま)は、さながら両眼(りょうがん)だった。
そして、もう(ひと)つ。三日(みか)月形(づきがた)浮島(うきしま)(ほう)は、(あか)(ひか)っていた。
まるで、ピエロの(くちびる)のように。

ざあああぁ……

(おお)きな水音(みずおと)が、(なげ)きの(みずうみ)(ひび)いていた。
(くちびる)(まわ)りの水面(すいめん)が、(おお)きく、ぼっこりと(くぼ)んでいる。
(たき)だ。
(しま)を、ぐるりと()(かこ)んでいる。
湖水(こすい)が、(いきお)いよく(なが)()ちているのだ。

ざんっ!!
(あかつき)が、その(くぼ)みに(ほう)()まれた。

(つづ)けて、(あおい)(からだ)(らっ)()していく。
地底(ちてい)()の、さらに(した)へ。
瀑布(ばくふ)(かこ)まれた、(みち)(かよ)って。

ばっしゃーん!
(つづ)けて、(すさ)まじい水音(みずおと)(ひび)いた。
同時(どうじ)に、(ふた)つ。上空(じょうくう)から、(おお)きな欠片(かけら)()ってきたのだ。
水面(すいめん)()ち、そのまま湖底(こてい)()(やぶ)る。

これで、パズルのピースが(そろ)った。
(くぼ)みは、長方形(ちょうほうけい)になったのだ。
ガルニエ(きゅう)劇場(げきじょう)から()けた(ゆか)が。
(まい)(かがみ)()つ、(くちびる)の、三日(みか)月形(づきがた)(のこ)して。

ざあああぁ……
(せん)()けた(みずうみ)(みず)は、(いきお)いよく()っていった。

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