６．ポアント（２）裏メニュー

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６．ポアント（２）

暁と碧は、顔を見合わせた。
「言葉、通じてる！」
「いや、そもそも日本語だろ」
お化け語じゃない。日本の標準語だ。

『ポアントを探して』
だが、言ってる単語が分からない。

「ポアント？　それ何？」
暁は、鏡と碧の両方に尋ねた。
碧は首を振った。見当もつかない。

すると、鏡の方から、お返事がきた。
バレリーナの涙は、止まったらしい。
顔が無いから、推定だ。
口も無いのに、どこから声を出しているのだろう。謎だ。

『トウシューズのことを、ポアントって呼ぶのよ。履いて踊るのに、失くしてしまったの』

なるほど。トウシューズの専門用語か。
碧も暁も、改めて、のっぺらぼうのバレリーナを見た。

着ているのは、真っ白なチュチュレオタード。
しろさんが着ていたのと、同じだ。
円盤状に張り出したスカートが、ふわりと広がっている。

そこから覗く足は、白いストッキングに包まれていた。
全身、白でコーディネートされた、白鳥の出で立ちである。

だが、足袋(たび)裸足(はだし)だ。
正確には、ストッキング裸足(はだし)、か。
トウシューズを履いていないのだ。

「失くしちゃったの？」
暁が、柔らかく問いかけた。

すると、のっぺらぼうは、再び顔を伏せた。
きっちり結い上げた髪が、頭の天辺で丸く纏(まと)められている。
黒髪だから、黒いお団子だ。
また、嗚咽が聞こえてくる。

うーん。
暁と碧は、鏡を前に唸った。

「お化けさんが泣いている場合って、一体どうしたらいいと思う？」
「……般若心経を唱えたとしても、たぶん泣き止まないよな」
「だめだよ、碧。よけい泣いちゃいそう」

暁は、辺りを見渡した。
「どこにあるのかなぁ」
言いながら、肩に下げていたバッグを、ぽいっと床に放り出す。

と、いきなりダッシュした。
ウオーミングアップ無しだ。
呆れるほど速い。
広いステージを、ぐるっと周回すると、あっという間に碧の所へ戻ってきた。

「ない！」
「いや、こっから見ても分るだろ、それ」
碧は、前方に広がる床を見渡した。
すっからかんの、ピッカピカだ。
トウシューズどころか、チリひとつ落ちていない。

「じゃあ、こっちかな」
暁は、自分達がやって来た方を指さした。
上手(かみて)側の舞台袖だ。
客席から見て、右側の方である。

「きっと、そうだよ！　いろんなものが置いてあったし。トウシューズも、ありそう！」
碧の返答を待たずに、またもや暁の足が火を噴いた。
だめだ。完全に勢いがついてしまっている。
既に、暁の姿は、幕の陰に消えていた。

「ちょっと待って、暁！」
碧も、慌ててバッグを肩から下した。
無造作に打ち捨てられている暁のバッグも、床から拾い上げる。

ゆらり……
その時。大きな鏡面の横で、何かが揺らいだ。
茶色い煙のような物だ。すうっと細く伸びて、ゆらゆらしていたが、すぐに見えなくなった。

碧は気付かない。
バッグを二つ、きちんと鏡の前に並べて置くと、顔を上げて喚いた。
「もー！　一人で行くなって！」

ああなった暁は、どうせ止められない。
一緒に探して、とっとと見つけてやったほうが、結局は早く済むだろう。

経験則に裏打ちされた判断を下すと、碧は、暁を追って駆け出した。

しぃ……ん
ステージは、再び静まり返った。
顔の無いバレリーナは、二人の行動に対して、何故か反応を示さなかった。
ただ、真っ黒な鏡の中で、ふよふよと浮かんでいる……。

どうせ、すぐに見つかるだろう。
碧は、完全に甘く見ていた。

改めて見ると、舞台袖は舞台道具で犇(ひし)めいていた。
床に置かれた大道具の他にも、雑多な小物類が壁にぶら下げられている。
スタンバイして出番を待っている、といった風情だ。

その中を、すごい勢いで暁が歩き回った。
探しているのか、障害物競走をしているのか、もはや分からないスピードだ。
避けきれずに、床に置いてあった額縁の絵に蹴つまずいたりしている。

碧の探し方は、確実だ。
どこかに紛れていないか、ひとつひとつ確認していった。
作業机と椅子。工具の入れられた箱。
からくり時計に、籐で編んだバスケット……。

でも、こんなに物はあるのに、トウシューズだけは無かった。一足もだ。

「じゃあ、あっち側は？」
暁が、向こうを指さした。
逆側にも、同じような空間が見える。
客席から見て左の方にある、下手側(しもてがわ)の舞台袖だ。

「そうだな。行こう」
舞台を横断すれば、すぐだ。
スキップで飛び跳ねていく暁の後ろを、碧が黙々と歩く。
客席から観たら、さぞかし面白い光景だったろう。

到着した二人は、きょろきょろと辺りを見渡した。
こっちは、やけにがらんとしている。
大道具どころか、小物ひとつ置いていない。
白い壁にも、何も吊り下げられていなかった。
つるつるだ。フックすら無い。

ぽつんと、鉄棒みたいな代物が、端っこに置かれていた。
「あ！　これ、西センターにもあるやつだ」
暁が声を上げた。
バレエの移動式バーだ。

これに摑まって、腕を振ったり足を上げたりしているのを見たことがある。
自分たちの空手教室の後に、バレエ教室をやっているからだ。

ただし、この備品はランクが違った。
西センターにある、ちゃちな物とは及びもつかない。
ちょっと古びてはいるが、がっしりとした作りだ。キャスターも付いていない。
持って運ぶとしたら、相当重たそうだ。

「そうか。ここでさ、ウオーミングアップとかするんじゃないか？　出番を待つバレリーナ達が」
推測した碧に、暁が顔を輝かせた。
「じゃあ、このへんにトウシューズ落ちてるかな？」
「いや、無いよ。見れば分かるだろ」
一目瞭然だ。このバー以外は、なんにもない。

「うーん。じゃあ、後は客席の方とか？」
言いながら、暁の足は既に動き出している。
碧も、すぐに並んで歩き出した。
二人揃って、ステージに出る。

「いや。トウシューズって、そもそも出演する人の物だろ？　それがお客さんのところにあるなんて、ちょっと考えにくいよ」
碧が、冷静な意見を述べる。

並んだ鏡も通り越して、二人はステージの前方までやって来た。
赤と金色で飾られた客席の群れが、目の前に並んでいる。
絢爛豪華な眺めだ。

碧は、はたと気付いた。
「あれ？　そもそも、客席の方に行くには、どうしたらいいんだ？」

暁も、きょとんとした。
「そうだね。階段とか付いてるかな」
体育館なら、ステージの両端に小さなステップが付いている。
そこから降りられるようになっているのだ。

二人は、舞台のぎりぎり間際まで歩を進めた。
けっこう、高さがある。
暁は、下を覗いてみた。碧も倣う。

だが、そこには、予想もしなかったものがあった。

何度目だろう。暁と碧は、顔を見合わせた。
お互いに、今日は驚いた顔ばっかり突き合わせている。
「碧、これって……」
「オーケストラボックス、だよな」

ステージの真下に設けられた、オーケストラが演奏をするための、半地下の空間だ。

そこには、澄んだ水が湛(たた)えられていたのだ。
あたかも、泉のように。