７．オーケストラボックスの泉（１）裏メニュー

当サイトは広告を利用しています　プライバシーポリシー　　　

７．オーケストラボックスの泉（１）

異様な光景だった。
これじゃあ、オーケストラボックスじゃない。
オーケストラ・プールだ。

普通のオーケストラボックスなら、暁(あかつき)も碧(あおい)も見たことがあった。
幼少期から、暁の母親によって、問答無用で観劇に連れて行かれているからである。

英語圏の正式な名称は、オーケストラ・ピット。
要は、ステージの真下に造られている、掘り下げられた空間だ。

開演前に覗き込むと、オーケストラの面々が準備に勤(いそ)しんでいる。
その様子が見たいから、いつだって、暁は客席に着く間もなく駆け寄って行くのだ。

でも、オーケストラボックスが無い劇場もあった。
建物の新旧や、大小は関係ないようだ。
暁の母、曰く、
「単に色々や」
とのことである。

ともあれ、これだけは確かだ。
どんな劇場であろうと、水なんか張っていない。オーケストラボックスには。

「綺麗だね」
いつのまにか、暁は床にうつ伏せで寝転がっていた。
ステージのギリギリ端っこで、頬杖をついて水面を覗き込んでいる。
両脚は、バタバタ楽しそうに泳いでいた。
緊張感ゼロである。

やれやれ。
まあ、いいか。ちょっと疲れたし。
碧も、隣にしゃがみこんだ。
改めて、オーケストラボックスを見下ろす。

確かに綺麗な水だ。
雨漏りの水が、間違って溜まってしまいました。なんてわけじゃない。
澄んだ水が、たっぷりと際まで張られている。
貯水設備みたいだ。

だが、これはオーケストラボックスで間違いないのだ。
碧が確信するだけの根拠はあった。
なぜなら。水面には、様々な弦楽器が浮かんでいるのだから。

まるで、煌めく泉に、茶色い葉っぱが散らされているような光景だった。
木の面を晒した弦楽器は、水の上に整然と並んでいる。
オーケストラの配置だった。

いったい、どうして……。

「そっか！　ここにあるのかな？」
暁は、いきなり飛び起きた。
屈みこむと、サンダルのマジックテープを、ベリッと剥がす。両足、同時にだ。
次の瞬間には、蹴り飛ばされたサンダルが、水揚げされた魚みたいに宙を舞っていた。

すっかり考え込んでしまった碧は、しゃがんだまま、ぶつぶつ呟いている。
「そもそも、なんで水が溜まってるんだ？　楽器なんて、濡れちゃいけないだろ」
当然の疑問だ。

はっと気づいた時には、事態は動いていた。
「ちょっと待って暁！！　なんで脱いでるの！？」
碧は、目を剥いて叫んだ。
声が裏返っている。緊急事態だ。

暁は、今まさに着ているＴシャツをまくり上げたところだった。
ちょっと待って。どころじゃない。
フリーズ。そのまま、それ以上動くな。

そりゃあ、保育園までは、一緒くたになって着替えていた。
だが、もう小学５年生である。
なんだ、その躊躇の無い脱ぎっぷりは。

暁は、けろりと碧を見返した。
一応、脱ぐのを止めて、Ｔシャツの裾を元に戻す。
そっか。説明しなきゃ、だめか。

「だって、この間、学校のプールで着衣(ちゃくい)水泳をやったでしょ。その時に、洋服は水を吸うと重たくなって、泳ぎにくくなるって分かったから」

「……ああ。確かにやったな、着衣水泳」
西小では、小学５年生の時だけにやる特別授業だ。
防災教育の一環で、ちゃんと消防署の人が講師に来てくれる。

もし、洋服を着たまま、海や川で溺れたら。
つまり、水難にあった場合を、学校のプールを使って実体験する講習なのだ。

碧の顔が、翳(かげ)ってきた。
なんか嫌な予感がする。

「でも、そういう時には、じたばた泳いだりしちゃダメって言われたろ。服も脱がないで、浮いて待てって」

講習内容を正しくお復(さ)習(ら)いする碧に、暁は、にこにこ頷いた。

「うん！　溺れた時は、そうするんだよね。今は、トウシューズ捜したいから、泳いで潜らないと」

やっぱりか……。
碧は、頭を抱えたくなった。
つまり、このオーケストラボックスの泉に、どぼーんと入るおつもりなんですね。

幼馴染の男子に頓着せず、暁が続ける。
「それに、服が濡れちゃったら、帰るときに大変じゃない」

筋は通っている。
だが、羞恥心は不在だ。どこに行った。

「それに、碧は言いふらしたりしないでしょ」
にこにこ
暁の笑顔は、一点の曇りもない。
純度１００％の信頼が、ストレートに伝わってくる。

ああ、もー。
碧は、さらに頭を抱えた。
きっと自分は、一生、暁には敵わない。

「分かった。じゃ、ちょっと待って」
疑問もツッコミも、全て保留だ。
とりあえず、現実に対処しよう。

碧は、まずオーケストラボックスの泉を確かめることにした。
身を伏せ、できるだけ乗り出して、つぶさに眺める。

水面は静かだ。さざ波一つ立たない。
透明な水の中に、生物の姿は見えなかった。

「危険なものがいそうなら、服を着ていたほうが防御になるけど……。なんにも、いなさそうだね」
「うん、大丈夫だね！」
間髪入れず、後ろのほうから、元気の良いお返事が聞こえて来た。

次に、浮かんでいる楽器を物色した。
一番大きなのは……あれだ。
「コントラバス、だったっけ。もし溺れそうになったら、あれにしがみつけばいいか」
「うん、分かった！」

よし。事前調査完了だ。
碧は、乗り出していた体を引っ込めて、立ち上がった。
パーカーシャツに手をかけて、少し躊躇う。
さすがに気恥ずかしい。

「……ちょっと、あっち向いてて、暁」
隣を見て、碧は絶句した。

いない。

乱雑に脱ぎ捨てられた洋服と、ひっくり返ったサンダル。あるのはそれだけだ。

ぼっちゃ～ん！！！
次の瞬間。ガルニエ宮の豪奢な空間に、派手な水音が響き渡った。

「……俺が行くって、最初に言っておくんだった」
後悔先に立たず。
波立つ水面を見下ろし、碧は再び頭を抱えた。

ひょっこりと、水面から暁の頭が出てくる。
「足が着かない。けっこう深いよ」
立ち泳ぎをしているらしい。両腕で大きく水を掻きながら言う。

「あーもーっ！　わかった。なんか捕まるもの持ってきとくから！」
こうなったら、残りの人間は飛び込まない方がいい。サポートに回るべきだ。

碧は、素早く判断した。
上手側の舞台袖に、確かモップがあったよな。
いざというとき、柄を差し出して捕まるように用意しておこう。

走りながら、碧は自分に言い聞かせた。
まあ、このほうがよかったんだ、きっと。
暁の方が、俺より、はるかに泳ぎが上手いんだから……。