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８．万変扇
ダンス部の部員は、４０人ほど。
だいたい一クラスと同じ人数だ。
それなのに、赤青あわせて鬼が５人もいるとは。
一年一組では、青木さん一人だったから、明らかに鬼率が高い。
そして、なによりもコーチである二奈。
「……ニーナママって、赤鬼さんだったの」
真維は呆然と呟いた。
見慣れた顔が、赤く変わっている。
いつもより目鼻立ちがクッキリして見えた。
美人度が上がっている。
赤い顔を彩る、金色の隈取──天然のメイクアップのせいだ。
部員５名とコーチ１名の鬼軍団。
他の部員たちは、じりじりと遠巻きにして寄り集まった。
悲鳴を上げるのも、時間の問題──
さっ
二奈は、素早く頭に手をやった。
明るい茶色の髪が、輝く金髪に変わっていた。
ショートヘアを掻き分けて、二本の短い角が生えている。触ったのは右側の角だ。
「召喚！」
二奈が、高らかに言い放った。
挑むような、悪戯っぽい顔付きだ。
「さあ、始めるわよ！」
ざあっ
その言葉で、照明が落ちた。
体育の時と同じだ。
ぽ・ぽ・ぽ・ぽ・ぽっ
暗闇に和蝋燭が並ぶ。
「いよおぉ～！」
ぽん！
掛け声と太鼓の音。一瞬で、小鬼の団体が姿を現した。
ただし、今回は赤鬼の楽団だった。
お揃いの小さな作務衣は、黒。
小さな角も、みんな二本。
にこにこと勢揃いしている。
そして、すぐに陽気な音色を奏で始めた。
よ～お！ オニ オニ！
い～け！ オニ オニ！
オニの ニの字は 二本のニ
角を振りたくれ
赤い誉れを誇れ
そ～れ！ オニ オニ！
「さっきとは違う曲だわ……」
真維は呟いた。
同じ和楽器だが、青鬼と赤鬼ではレパートリーが違うのだろうか。
曲調も歌も、ずいぶんと荒っぽい。
踊りもダイナミックだった。
青木さんの舞は優雅だったが、こちらはぴったり揃った力強い群舞だ。
さすがはダンス部。赤鬼３名も青鬼２名も、みな劣らず舞上手である。
だが。センターで踊る二奈は、別格だった。
同じ振りなのに、動きが綺麗だ。鮮やかな印象を残す。
余裕が滲み出ていた。曲に合わせて、コロコロと表情が変わる。
目が離せない──
ぽうっと酔いしれる観客たちに、真維は思わずガッツポーズをしていた。
うん！ ニーナママが一番！
暗闇に浮かぶ和蝋燭は、ぽんぽん増えていった。ずいぶんと増加ペースが速い。
白い蝋燭に赤い蝋燭が混じっている。
おめでたい紅白の配色だ。
よ～お！ オニ オニ！
い～け！ オニ オニ！
オニの ニの字は 日本のニ
同胞 手を結べ
二つの色を合わせ
そ～れ！ オニ オニ！
二色の蝋燭は、音楽に合わせて配置を変えた。
紅白の模様が浮き出る。日本の国旗だ。
また変わった。今度は白地に赤い渦巻が走る。
動く背景が、群舞を引き立てた。
派手な演出に、小鬼の演奏もノリノリだ。
見ている者が完全に魅入られた、その時。
さっ
二奈は、頭に手をやった。左の角を掴む。
凛とした声が、演奏より大きく響いた。
「忘却！」
ざんっ！
またもや一瞬だった。
何が起こるか分かっていた真維にすら、目で捉えることはできなかった。
赤い小鬼の楽団。宙に浮かぶ紅白の和蝋燭。
全てが、暗闇と共に跡形もなく消え失せていた。
もちろん、鬼と化していた者など、どこにもいない。
ダンス部のメンバーが、体育館のフロアに突っ立っているばかりだ。
揃って呆けた面を並べている。何も覚えていないのは明らかだ。
踊っていた鬼部員の５人が、小走りで部員たちの群れに戻っていく。
それを見届けてから、二奈が声を張り上げた。
「はーい！ 準備の出来てる人はウォーミングアップを始めて！」
はっ
その一声で、呪縛が解けた。
「……あ、あら？ 何してたんだっけ」
「おかしいわね、ぼうっとしてたみたい」
「まだやってなかったっけ？」
なんだか変だ。
きょろきょろしていた部員たちは、ひとしきり騒めいた。
だが、コーチの指令は絶対だ。順々に、大人しく体を動かし始める。
二奈は、ぐるりと見渡して、内心ほっと息をついた。
これで判明した。赤鬼は、あの娘と、あの娘と、あの娘……。
それから、ゆっくりと視線を動かした。
体育館の入り口間際に、セーラー服を着た真維が立っている。
えっ？
二奈は、意表を突かれて、思わず目を瞠った。
覚悟していた表情ではなかったからだ。
その真逆だった。
零れんばかりの笑み──
「ニーナママ、やっぱり生きてたのね。よかったあ……！」
真維は、嬉しそうに叫んで、真っすぐに飛びついてきた。
鬼と化した姿を見た筈なのに。
私のことイヤじゃないの？
私が怖くないの？
ううん、分かってた。
この娘は、そんなこと思わないって。
「……ごめんなさいね、真維ちゃん」
あの夜に伝えたのと同じ台詞。
でも、今度は違った。溢れる気持ちが温かく声から染み出してくる。
真維を抱きしめながら、二奈はようやく微笑んだ。
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