９．マッチョ・スワンズ（１）

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９．マッチョ・スワンズ（１）

赤あかく染そまり出だした紅葉もみじの木々きぎ。数多あまたの光ひかる石いしが、その絵えを描えがき出だしている。
メンテナンスモードに替かわった湖みずうみの壁面へきめんは、イルミネーション顔負かおまけであった。

「で、マダム・チュウ＋９９９プラススリーナイン、何なにすればいいの？」
暁あかつきが、肩かたの上うえに乗のったネズミに尋たずねた。
さっきまで見惚みとれていたくせに、切きり替かえが早はやい。

「ああ。壁かべの小石こいしにね、もう光ひかっていないのがあるのよ。それを見みつけて、このレーザーポインターで削除さくじょするってわけ」
なるほど、まさしくメンテナンスだ。

「そっか、わかった！」
暁あかつきの襟首えりくびを、無言むごんで碧あおいが引ひっ掴つかんだ。
完全かんぜんに動うごきを見切みきっている。
止とめていなければ、あと二秒にびょうで、ばしゃんと湖みずうみに降おりているところだ。

現げんに、もう靴くつと靴下くつしたを脱ぬいでいやがる。
「それ、泳およいで行いってやるわけ？」
冗談じょうだんじゃない。絶対ぜったいに、ごめんだ。

「いや。メンテナンスモードにしたからな。おっつけ、あいつらが出動しゅつどうしてくるだろう」
苦笑交くしょうまじりの返答へんとうがあった。
ド・ジョーだ。水柱みずばしらに乗のって近ちかづいてくる。
やれやれ。相変あいかわらず、真逆まぎゃくのコンビだ。

「あいつら？」
二人ふたりの声こえが仲良なかよく合あわさった。
「ああ。おら、来きやがったぜ。あれに乗のりゃいい」

ド・ジョーが、胸むなビレで指さし示しめす。
すい～っと、遠とおくから近ちかづいて来くる姿すがたがあった。
湖みずうみに、これ以上いじょうないくらい、ふさわしい存在そんざいだ。

白鳥はくちょうだった。
真まっ白しろな羽毛うもう。優雅ゆうがに曲まがる、長ながい頸くび。
嘴くちばしは、鮮あざやかな黄色きいろだ。
愛あいらしい。気高けだかさをも醸かもし出だしている。

四羽よんわ、いた。
黒鳥こくちょうが、一羽混いちわまじっている。
こちらは、赤あかい嘴くちばしだ。黒くろい羽毛うもうに、このうえなく映はえている。

「……あ、あのさ、陽よう。白鳥はくちょうとか黒鳥こくちょうって、あんなに大おおきかったっけ」
碧あおいが、陽ようのシャツを掴つかんだ。
声こえが、隠かくしようもなく震ふるえている。

暁あかつきは、こてんと首くびを傾かしげた。
「なんか……大おおきすぎない？」

陽ようも、目めをこすった。
「うん、どんどん巨大化きょだいかしてる。俺おれの目めが、おかしいのかなあ？」
「いや、陽よう。近ちかづいてきてるんだよ。大おおきくなってるわけじゃない」

「あ、それ何なんだっけ？　幻覚げんかく、じゃない。視覚しかく、は違ちがうし。う～ん。この間あいだ、勉強べんきょうした気きがするんだけどな～」
「錯覚さっかく？」
怯おびえつつ、桃ももが答こたえた。
碧あおいも、びびりつつ、こくこく頷うなずいた。正解せいかいだ。

陽ようのシャツは、もはや無残むざんな有あり様さまになっていた。
桃ももと碧あおいが両側りょうがわから縋すがりついて、引ひっ張ぱっているせいだ。ジーンズの腰こしから、すっかり裾すそが飛とび出だしている。
それなのに、お兄にいちゃんは、なんだか満足気まんぞくげだ。

スワン達たちが、小島こじまの前まえで止とまった。
やっぱり、自分達じぶんたちよりも遥はるかに大おおきい。
尋常じんじょうではないサイズだ。

「なんで、こんなに大っきいの？」
暁あかつきは、ストレートにマダム・チュウ＋９９９に尋たずねた。全まったく怖こわがっていない。

肩かたに乗のったピンクネズミが、こともなげに言いった。
「ああ、鍛きたえてるからじゃないかしら？」

鍛きたえてる？
なんだ、それ。
いつもだったら、即座そくざにツッコんでいる碧あおいだが、声こえが出でない。
目めの前まえにすると、大迫力だいはくりょくだ。

四羽よんわとも、長ながい頸くびを折おり曲まげて、俯うつむいている。
でかいが、楚々そそとした風情ふぜいだった。

首根くびねっこには、それぞれ、輪わを嵌はめている。
白鳥はくちょうは黄金おうごん、黒鳥こくちょうは白金はっきんだった。
両方りょうほうとも、キラキラしている。
幅広はばひろい真まん中なかには、でかでかと数字すうじが刻印こくいんされている。１、２、３、４。
管理番号かんりばんごうかな？

「１」の首輪くびわをした白鳥はくちょうが、伏ふせていた頸くびを上あげた。こちらに顔かおが向むく。
すると。

カッ
いきなり炎ほのおが宿やどった。
美うつくしい白鳥はくちょうの、瞳ひとみの中なかに。

「押忍オス！」
体育会系たいいくかいけいの男子学生だんしがくせいが、声こえを張はり上あげているのかと思おもった。
可憐かれんな白鳥はくちょうから出でたとは思おもえない。優雅ゆうがさとは真逆まぎゃくの御挨拶ごあいさつである。
しかも、無駄むだに通とおる美声びせいだ。

「押忍オス！」
条件反射じょうけんはんしゃだ。勇仁会空手部所属ゆうじんかいからてぶしょぞくの四名よんめいは、同おなじ挨拶あいさつを返かえした。

四羽よんわのスワンは、全すべて顔かおを上あげていた。
みな、熱血ねっけつを滲にじませた目めつきである。

１の首輪くびわをした白鳥はくちょうが、高たからかに宣言せんげんした。
「点呼てんこを取とる！　イチ！」
右隣みぎどなりの白鳥はくちょうが、続つづける。
「ニ！」
左隣ひだりどなりも白鳥はくちょうだ。
「サン！」
ラストは黒鳥こくちょうだ。
「シ！」

「我々われわれはァ、」
１がリーダーらしい。さっきから音頭おんどを取とっている。
「マッチョ・スワンズ！」
四羽よんわは、高たからかに名乗なのった。
広ひろげた翼つばさを、胸元むなもとでクロスさせたポーズだ。

「美うつくしさはァ、」
「筋肉きんにく！」
「大切たいせつなのはァ、」
「筋肉きんにく！！」
「最後さいごに頼たよりになるのはァ、もちろん、」
「筋肉きんにく！！！」

スワン達たちは、翼つばさを腕うでのように操あやつって、次々つぎつぎと決きめポーズを取とった。
ボディビルダーが、ポージングしているようにしか見みえない。

……なんなんだ。
碧あおいは、水柱みずばしらに立たっているド・ジョーに視線しせんを向むけた。
「これ、長ながいかな？」
「あー。もう終おわるぜ。とりあえず、これをやんねえと気きが済すまねえ奴やつらなんだ」

ふん！　ふん！　ふん！
連続れんぞくしてポージングを決きめたところで、暁あかつきの肩かたから、マダム・チュウ＋９９９が促うながした。
「じゃ、この子達こたちを乗のせてやって頂戴ちょうだい」
絶妙ぜつみょうの間合まあいだ。

「了解りょうかい！」
四羽よんわが、揃そろって片方かたほうの翼つばさを上あげた。
軍人ぐんじんが「サー、イエッサー！」とでも応こたえているような塩梅あんばいだ。