３７．救護（１）裏メニュー

当サイトは広告を利用しています　プライバシーポリシー　　　

３７．救護（１）

ざあああぁ……

「貴婦人の噴水」だ。
何本ものノズルが貴婦人像を取り囲み、ウエスト目掛けて水流を放出している。

水で出来たスカートだ。
それでも、布とは違う。水流と水流の間は、スカスカだ。

誰かがその中にいたとしたら、すぐに見える。

西センターに駆け付けた救急隊員は、再び問い質した。
「誰も、いないじゃないか」

もう二人、いるんです。
ちょっと待って下さい。
そう言って止めた少年は、じっと水のスカートを見つめている。

この子が、救急車を呼ぶよう、警備員に頼んだのだ。
妹だという小柄な子は、意識が無かった。
既に、救急車の中に運び込まれている。

「この噴水の中にいたんですよ」
横に並んだ警備員は、咎(とが)めるように言いつけてきた。
「こんなところで、ふざけてね、妹を溺(おぼ)れさせるなんて、」

「溺れたわけではないよね、妹さん」
隊員は、念のため確認した。
「はい、違います」
うん、いい返事だ。
ぐだぐだ言い返さない。弁解も無しだ。

確かに、浅いプールでも、人間は溺れる。
だが、その疑いは、すぐに排除していた。
妹のドレスは、水に浸かって、びしょびしょというほどではなかったのだ。

でも……なんでドレスなんだ？
ちょっと「おしゃれ」ってわけじゃない。
そうそうお目にかかることのない、ガチの礼装だ。

この男の子も、タキシードだった。
両方とも、子どもが普段する服装じゃない。
結婚披(ひ)露(ろう)宴(えん)にでも、参列してたんだろうか。

いや、それにしたって変だ。
妹もだった。この兄も、そうだ。
どうして靴を履いていないんだ？

再度、問いかけようとしたとき。

ざあっ！
噴水の水音が、いきなり激しくなった。

「来る……！」
男の子が、目を見開いた。

「えっ？」
消防隊員と警備員は、同時に声をあげていた。

どういうことだ？
さっきの倍。いや、それ以上だ。
ノズルから噴射される水が、激増していた。
野太い水流が、貴婦人のウエストに打ち付けられる。像が折れそうな勢いだ。

「いったい、なんなんだ？　ちょ……ちょっと、裏を見てきますよ。なんか異常でもあったのかも」

仏のように福々しい顔を引きつらせて、警備員は駆けて行った。
さぞかし、今日は日報に綴る事項が、てんこ盛りになることだろう。

ぶしゃあ……っ
水が、こっちにまで跳ね返ってくる。
あっという間に、噴水の外側まで、びしょ濡れだ。
これじゃ、水のスカートじゃない。
ただの暴れ回る滝だ。

凄まじい水流を前に、陽は身じろぎもせず、目と耳を凝らしていた。

どさ……
確かに聞こえた。
何かが落っことされる音だ。

ちらり
見えた。
白く砕ける水流の向こうに、黒い布地が。

「来た！」
陽は、叫ぶなり噴水に踏み込んだ。

「おい！」
消防隊員が、慌てて制止する。
だが、説明している余裕なんてない。
陽は、ずかずかと水を掻きわけて進んだ。

タキシードのズボンが濡れようが、どうだっていい。
靴だって、奈落から落ちる長い道中で、吹っ飛んでいた。
ざらざらとしたコンクリートの底面が、直に靴下に当たる。

「碧！　暁！」
陽は、迷わず、貴婦人の荒れ狂うスカートに頭を突っ込んだ。

消防隊員のおじさんは、陽が錯乱でもしたかと疑ったらしい。
職業柄、反応も対応も早い。すぐに後を追ってきて、陽の腕を掴もうとした。

すると。

ざああっ……
水流が、急激に勢いを失っていった。
視界を閉ざしていた分厚い滝が、徐々に薄くなっていく。

狂ったように水を吐き出していたノズルは、気でも変わったのだろうか。再び、しゃわしゃわと優し気に歌い出した。

貴婦人のスカートは、あっという間に元通りだ。細い水の線に戻っている……。

現れた光景に、救急隊員は愕然とした。

女の子だ！　男の子もいる！
なんの手品だ？
さっきまで、噴水内には誰もいなかったぞ？

「着いたぞ！　もう大丈夫！　帰れたんだ！」
大柄な男の子は、水中に崩れ落ちている女の子を助け起こした。

声をかけながら、もう片腕で、水に倒れ込んだ男の子を起こそうとしている。
まずい。
両方とも、意識を失っている様子だ。

救助が先だ。謎は、後回し。
救急隊員は、あと２名いることを伝達してから、じゃばじゃば近づいた。
素早く、男の子の方を、噴水から掬い上げる。

ああ、この子もタキシードだ。
そして……やっぱり、靴を履いていない。

浅い水を掻きわけ、噴水の垣根を越えた。
大柄な男の子も、すぐに付いてくる。
言われていないのに、ちゃんと女の子を抱えて来ていた。
うん。やっぱりいいぞ、この子。

「暁？」
そっちが、女の子の名前か。
意識の無い少女を床に下すと、そう呼びかけている。
何故だろう。ひどく驚いた顔で。

確かに、この女の子は、びっくりするような格好をしていた。
ドレスじゃない。これまた絵に描いたようなバレリーナだ。

バレエのレッスンをしてました、なんて程度のレオタードではない。
スカートが、ぼぼーんと張った、豪華な舞台衣装だ。

でも、びしょびしょだ。
長い黒髪も、ほどけて床に広がり、水たまりを作っていた。

ああ、この子も裸足だ。
トウシューズを履いていそうなものだが、ストッキングだけである。

と、腕に抱いた男の子が、細く呻いた。
目を開ける。気付いた！

「碧！」
そう呼ばれた子の顔が、徐々に驚いた表情を形作った。
大柄な男の子の姿を認めると、隊員の腕から出ようと身じろぎする。弱々しい動きだ。

隊員は、逆らわず、慎重に下ろしてやった。
細い体が、ふらついた。
ぺたんとお尻をつかせて、噴水の垣根に凭(もた)れ掛けさせてやる。

「……やった、西センターだ。帰れたんだ」
男の子は、確かに、そう呟いた。
帰れた？　いったいどこからだ？