バンナイちゆる小説ブログ

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６．おしょう

「一番安いやつで」
そのセリフを聞いた途端、宇賀神(うがじん)シルキング開発室長の顔に、くっきりと怒りが浮かんだ。

「あの、千里(ちり)さん、まず性能等のお話を聞いてからのほうがいいかと」
付いてきた役人が、慌ててフォローする。

「ん～。こっちが男物か。うっへえ、なんだこりゃ、すげえ服だな。あ、値札はこれか。どれどれ」
全然話を聞いていない。勝手にガンガン見て回っている。

「だいたい、二つの価格帯があるな。２５０万円付近のと、３００万円上限のと。この差は何？」
すっぱり聞いてきた。

お、と気難しい室長が目を瞠った。
頭の回転の速い男じゃないか。
「バージョンの差です。２５０万が２号機、３００万が３号機で、この２つが現在の主流です」

「ああ、古いバージョンの方が安いわけだ。んじゃ、１号機は無いの？」
「もう製造していません」
「そいつは残念」

ぽんぽんと会話が進んで行く。
お役人が、おどおど割り込んだ。
「採掘の際には、シルキングの性能が問われますから、３号機にしといた方がいいですよ」

だが、千里(ちり)乙(おと)尚(ひさ)は、ほりほりと頭を搔いた。
トラ猫の耳も、ぴるぴると揺れる。
「ん～。補償金を余らせて、嫁さんへの慰謝料にしたいんだよね。まさか旦那がネコ耳になるとは思ってなかったろうし」

そう零しながら、彼は陳列棚の一番端っこで足を止めた。
「あれ、こいつは何？　服のサンプルも貼ってないし、値札も無い」

シャーレの中に、干からびた白い虫が一つ入っているだけだ。

「その子は、シルキングの試作機です。記念すべき０(ゼロ)号機ですので、展示しています」
誇らしげに、室長が胸を張る。
続けて、うんちくを垂れようとするのを、千里(ちり)が遮った。

「じゃ、この子で」
「はあっ？　話聞いてましたか？　性能面が、」
喚く役人を、さらに室長が遮る。
「同期できるかが問題です。まずは試してみましょう。はい脱いで」

あっさりとメガネ男が促す。
だめだ。誰か、こいつらを止めろ。
常識人の役人だけが、頭を抱えて呻いた。

構わずに、乙尚が背広を脱ぎながら聞く。
「どこまで脱ぐの？」
「全部。それから、あなたの血を、このシルキングに垂らして下さい」

ふ～ん、と言いながら、彼は部屋の隅に置いてある応接ソファーに向かった。
衣服を椅子の背に掛けると、靴も脱いで、全裸でスタスタ戻って来る。
ここは銭湯か。羞恥の欠片も無い。

それにしても、サラリーマンにしては鍛えられた体だ。スポーツ選手でも通りそうである。

乙尚は、躊躇なく自分の指を口元に持っていくと、がぶりと噛んだ。

ぽたり　ぽたり
白い虫に、赤い血が降り注ぐ。

反応は、激烈だった。

リーン、ぶわり！

音が聞こえた。
そして、白い糸の固まりが、あっという間に乙尚の体に巻き付く。
すべてが早い。
次の瞬間には、衣服に変じていた。

本来なら、患者の血液に反応した場合、シルキングの体色は透き通り、虹のような光を発する。
それから糸を吐き、患者のネコ耳から出た糸と結び合うことで、同期を果たすのだ。

確かに、その過程はあった。だが、早すぎて誰の目にも留まらなかった。

ちりん
乙尚のネコ耳で、勾玉(まがたま)が揺れた。
こちらも、いつの間にか装着されている。
ゴールドの耳飾りであった。トラ猫の柄に、よく似合っている。

「なんか、ばあちゃんちの箪笥みたいな匂いがするな……」
乙尚は、鼻をクンクンさせた。樟脳(しょうのう)のスーッとする香り。加えて、どことなく埃っぽい。

お役人は、唖然として呟いた。
「……ものすごく相性がいいみたいですね」

宇賀神シルキング開発室長は、喜色満面である。
「素晴らしい！　千里(ちり)さん、０(ゼロ)ちゃんをよろしくお願いします。幸せにしてあげて下さいね！」

「お、おう。で、おいくら？」
「２００万円です！」
「１００万にならない？」
この野郎、シルキングを値切りやがった。

快諾しかねない研究バカを遮って、お役人はきっぱりと答えた。
「１８０万で！」

「ん～。まあいっか。ところで、この服変えらんないの？」
トラ猫耳の男が身に纏っているのは、時代劇でお目にかかるような、武士の正装。
裃(かみしも)であった。