バンナイちゆる小説ブログ

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２８．蛟みずち

時は、少し遡る。
千里(せんり)は、上空から、噴出してくるコインを見張っていた。

出るわ出るわ、一向に止む気配が無い。

下界は、大騒ぎだった。
野次馬が、ぞくぞくと詰めかけてくる。
おまけに、テレビの取材までやって来た。

「おい、どういうことだ？　カメラに映ってないぞ？」
コインの間欠泉(かんけつせん)を放映するつもりだったのだろう。テレビ局のスタッフが、愕然と叫ぶ。

「なるほど、こいつは荒魂(あらみたま)だもんな」
千里(せんり)は、納得して呟いた。
普通の人間にとっては、幽霊と同じ。
荒魂は、見えるけれど、触れない。

「幽霊を写真に撮っても写らないって言うし」
「テレビカメラにも映らないんでしょうね」
軍服風スーツが、後を引き継いで言う。

「しまった。音声オフに戻すの忘れてた」
千里(せんり)は、ようやく気が付いて、がくっと肩を落とした。

「まあ、いいか。和尚達は一緒じゃないし」
でも、なぜだろう。
着ている服から、うざいオーラがガンガンに迸(ほとばし)って来る。
うちの坊ちゃん、すごいでしょ。

理由は簡単だ。
「じゃあ、ネコ耳だ！　あの美少年を映せ！」
困ったテレビ局のスタッフが、宙に浮かぶ千里ばかりを映していたのである。

当事者の同意を取ってから、なんて考えもしない。ゆるゆるの時代である。

映画俳優顔負けの美貌に、テレビで観た者の大半が心を射抜かれた。
何割かは、実物見たさに、わざわざやって来た。だから、野次馬が増える一方だったのだ。

はああ……
ほおお……
あちこちから溜息が漏れている。

だが、千里(せんり)は一向に気付かない。

坊ちゃんったら、ご自分の美貌に無頓着なんだから、もう。
気付いたシルキングのフォースだけが、鼻高々であった。

「はい、こちらがエネルギーチップです。これを採掘するために、今、ネコ耳の人が戦っているわけですねえ」
下界では、テレビのアナウンサーが、マイクを片手に中継を続けている。

どうやら、映らないから説明で誤魔化すことにしたようだ。
調達してきたエネルギーチップを見せながら、原稿を読み上げる。

「ご覧のようにコイン状で、直径３センチ。重さは２１．２６２グラム。プラスとマイナス面を備え、乾電池のように使うそうです」

へえええ……
ほとんどの聴衆が、初耳だ。感心して聞き入っている。

「採掘されたチップは、ヤタガラスが回収し、神社に奉納されたのちに市場へ出回る。って、ヤタガラスって何？　神社ってどうして？」
やれやれ。準備不十分な様子だ。読んだアナウンサー本人が、首を傾げている。

「あの！　ちょっと！　ネコ耳さん！」
そのとき、群衆から、千里(せんり)に呼びかける声が上がった。
だが、きゃあきゃあ騒ぐ女性陣が煩さすぎる。

「ちさとを知りませんか？　ネコ耳で、私の友達なの！！」
めげずに声を張り上げた主は、ミイだった。

土曜半ドンの勤務上がりに、お昼のニュースを見かけたのである。

「いや～、どえらい美人さんだったよ。スタイル抜群で、黒猫の耳をしててね」
インタビューに答えたおじさんに、周りの男どもが、うんうん頷く。
全員、鼻の下がビロリンと伸びていた。

絶対に、ちさとだ。

あの来訪以来、ちさとは連絡を絶っていた。
宿舎あてに電話しても、不在ばかり。
出した手紙にも、まったく返事が来ない。

自分には分かる。
ちさとは、私との付き合いを絶つ気なんだわ。
ネコ耳になっちゃったのを気にして。

会わなくちゃ。
ちゃんと顔を見て、話がしたい。
確かに、あの寝姿はショックだった。
でも、ちさとは、ちさとだよ。

そう伝えに来たのだ。
だが、小柄なミイの姿は、ごった返す人の波に、ずぶずぶ埋没していく……。

「反応が小さくなってきました」
フォースが、親馬鹿モードを瞬時で切り替えた。打って変わって、冷静に言う。

しゅん！

果たして、コインの奔流が出切った。
ようやく、お終いだ。

「よし、行こう！」
千里が、コインの最後尾を追って飛んでいく。

地上からは、美少年の退場に、残念そうな声が上がった。
だが、千里(せんり)は、ほんのちょっとの愛想もふらずに、遠くなっていく。

しゃっ
「えっ？」
群衆の女性が、驚いてキョロキョロした。

さっきまで右隣に立っていた人が、急にいなくなっている。

え？　いたわよね。
確か、少年だった。
帽子を目深に被っていたけれど、綺麗な顔立ちだった気がする。

他の野次馬も、みんな千里(せんり)に気を取られていたところだ。

誰にも気づかれず、その少年は、ぐんぐん上昇した。
下界から遠く離れると、ようやく止まる。

しゅっ
音を立てて、帽子が服に吸い込まれた。
同時に、着ていた学生服も、みるみる変わって行く。

現れたのは、千里(せんり)と同じ顔。
そして、お揃いの軍服風スーツだ。

この高度からは、全容が見下ろせた。

コインの群れは、川に沿って飛行していく。
細い川は、やがて太い隅田川に流れ込んだ。
そして、すぐ二股に分かれる。

人形のように整った顔が、どんどん険しさを増していった。

「千里(せんり)、だめだ、そっちに行っちゃ……！」