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６．ポアント（１）
西センターに、お化けが出る。
先月の頭ごろだ。
西小も東小も、その噂で持ち切りになったのだ。
真夜中。灯りの消えた館内。
眠っていた電子案内板の画面が、急に息を吹き返す。
背景は、真っ黒だ。
そこに、一人。
白いチュチュを着たバレリーナが、映し出されるのだという。
音楽は流れない。
漆黒の闇の中、一羽の白鳥のようにバレリーナが舞い踊る。
だが、顔がない。
のっぺらぼう、なのだと。
おかしな点は、まだあった。
夜中に自動で電子案内板に映像を流す、なんてプログラムは、もちろんしていない。
そして。そもそも、のっぺらぼうのバレリーナだ。
そんな映像自体、保存されていなかったそうである。
「本当だよ。私、お父さんから聞いたんだから！」
西小に、そう主張する児童が現れると、噂の炎は一気に燃え上がった。
「じゃあ、やっぱりお化けだ」
「夜中じゃなくて、夕方に、それ見ちゃった子がいたって。その後で、事故にあったらしいよ」
「うそ。怨念なんじゃないの？」
「見たら呪われるんだよ、きっと」
噂が膨れ上がり、しゃれにならないデマの域に達したところで、大人たちが乗り出した。
『最近、西センターの電子案内板に関して、根も葉もない噂が飛び交っているようです。
区役所からは、システムの不具合だったと通達がありました。
根拠のない話を言いふらすのは、無責任なことです。
ご家庭でも、今一度、お子さんと話し合う機会を設けて頂きたく、お願い申し上げます』
帰りの会で、先生からの説諭とともに、お知らせプリントが配られた。
それで一件落着。
とは、いかなかった。
見かけは鎮火したが、噂の残り火は、近隣小学生の間で、今なお燻ぶり続けている。
なにしろ、場所が悪い。
七不思議も言い伝えられている、件の西センターだ。
すわ、七不思議のニューバージョン。
そう受け取った者は、少なくなかった。
碧も、その一人だ。
決して噂を鵜呑みにする性格ではないが、万が一を考えて、対策を講じたものだ。
そして、噂が下火になった今も、警戒は緩めていなかった。
そんな碧の横で、幼馴染は、鏡の中のお化けに大声で話しかけている。
「こんにちは！ ハロー！ ええっと、まいどおおきに！」
「いや、なんで大阪弁なんだよ」
碧は、つい、間髪入れずに質した。
お前は大阪商人か。
驚愕で叫んだのも束の間だ。
怖がる気持ちが、急速に萎えていった。
あまりにも通常運転の人間が、自分の隣にいる。
一人でビビっているのも、ばかばかしくなってきた。
実際、暁は、誰に対してもフレンドリーだ。
初対面の相手にも、ぐいぐい話しかけていく。
その性格を知り抜いている碧ですら、あっけにとられた。
こいつ、お化けに対しても、そうなのか。
「だって、お化けさんって、何語をしゃべるのか分からないでしょ。お化け語、かもしれないし。大阪弁はね、どの国でも通じるマルチランゲージなんだよ」
「いや、それはないだろ」
大阪弁万能言語説だ。
提唱しているのは、暁の母親に違いない。
黙っていれば良家の奥様だが、騙されてはいけない。
感情が高ぶると、もう駄目だ。
威勢の良い大阪弁が、ぽんぽん飛び出してしまう。
「でも本当なんだよ。去年ハワイに行った時も、英語なんて使えないから、大阪弁で話したら、ちゃんと通じたもん」
暁は、翻訳例を披露してみせた。
「これ、２つくれへん？ えろうおおきに」
これを２つ下さい。どうもありがとう。
見ていた碧は、確信した。
いや。それはおそらく、暁のボディランゲージが通用している。
「そもそも、お化けと意思疎通している場合じゃないだろ。ここは、現実的な対処をするべきだ」
碧は、スポーツバッグの外ポケットに手を差し入れた。
対おばけ最終兵器だ。
備えておいて、本当によかった。
『般若心経』
取り出した小さな袋には、麗々しい筆文字で、そう書いてあった。
中には、ミニサイズの経本が入っている。
ちゃんと読むことだってできる、実用的なお守りなのだ。
「碧、なんでそんな物持ってるの？」
不思議そうに、暁が尋ねる。
ふふん。碧は、得意そうに鼻を蠢かせた。
「あの噂、聞いてから、買っておいたんだ。ブレスレットもしてるけど、念のため」
知ってる。
碧は、いつだって青緑色のブレスレットを身に着けているのだ。
碧玉という石のビーズが連なっている。
魔除けの効果もあるパワーストーンだって、碧が教えてくれた。
「えー。それじゃ、かわいそうだよ」
暁が顔を曇らす。
「だって、祟られたらどうするんだよ」
「じゃあ、祟るかどうか聞いてみようよ」
「大阪弁で？ あなたは私に祟りますかって？」
「うん、そう！ あ、どう言うんだろ？」
「いやいや。はい、私は祟りますって言われたら、どうするんだ」
言い争っている二人の前で、鏡の中のバレリーナは、両手で顔を覆う仕草をした。
かすかに、声が聞こえる。
碧と暁は、それに気づいて、にわかに口をつぐんだ。
これって……泣き声？
「碧、それ、しまって！ ごめん！ 怖かったの？ 大丈夫だよ」
暁が、慌てて鏡に話しかけた。
お化けに対して、謝罪した上に、力づけてどうする。
しかも、ぱしぱしと碧を叩いて、バッグをさかんに指した。
さっさと、しまえ。
不承不承、碧は般若心経をバッグに戻した。
せっかく、お小遣いで買ったのに。
ここぞってときに、出番無しかよ。
「用意周到」を座右の銘とする碧である。
実際に全部読んでみたし、図書館で本を借りて、ちゃんと意味まで調べたのだ。
お金だけじゃなく、労力も掛けている。
いいや。暗記してるとこもあるし。
いざとなったら、そこだけでも暗唱しよう。
そう、碧が心に決めた時だった。
『探して……』
鏡から、声が聞こえた。
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