１１．万変扇（ばんぺんせん）

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１１．万変扇ばんぺんせん

「──人間に、なれると言われているのよ」
ぽつりと二奈が言った。
二人きり、いや、二人と小鬼二匹になってからだ。
「私、人間になりたいの」

すべての扇面を赤く染めよ。
そを成(な)さむには、万変扇(ばんぺんせん)にて舞を奉(たてまつ)るべし。
さすれば鬼も人となろう──

「気(き)は時間と共に散じてしまう。真っ白に枯れた状態で、家の蔵に仕舞われていたの」
説明してくれる二奈の声が、真維の耳を通り過ぎていく。

「そ、そうなの……」
正直、びっくりしすぎて頭に入ってこなかった。

話の内容が、ではない。
この部屋だ。

あの後、二奈が一人暮らしをしているというアパートに招かれたのだが。

お部屋が一つしかない！？
小さな炊事台は付いているけれど、お便所はどこかしら？　待って、お風呂場は？

そもそも、ドアを開けたらすぐに部屋が広がっていたのだ。
申し訳程度の玄関スペースは、二奈の靴だけで既に満杯だった。

……あ～。ものすごく驚いてる。

二奈は内心で苦笑した。
わりと平均的な物件なんだけど、真維ちゃん、お嬢様だものねえ。
でも、態度には出さないよう頑張っているのが傍目にも分かる。
こういうところが、育ちがいい。

「姫様、お茶をどうぞ」
「正座崩しなよ～。お楽にどうぞ」
小鬼の太郎丸と次郎丸が、甲斐甲斐しく立ち働いている。
ミニサイズだから、狭い部屋でも支障はない模様だ。

「あ、どうもありがとう」
真維は思わず微笑んだ。
どうやら、この小鬼たちは二奈の召使といった様子だ。
これなら、ニーナママもさみしくないかな。

落ち着いて見れば、可愛い調度ばかりだった。
ビニールの衣装ケース。小さな座卓テーブル。カラフルなお座布団。
どれも二奈らしいポップな色使いだ。

「鬼の嫁攫(よめさら)いはね、離婚したい女性のために、大江山(おおえやま)女子学園が裏で提供しているサービスなのよ」
いきなり重大情報だ。
真維は、お茶にむせそうになってしまった。

「鬼が全面的に協力してるの。行政側も上は知っているから、うまく離縁に漕ぎつけるってわけ」

「な、なるほど」
「学園の代表電話にかけて、決まった暗号を言えば、担当課に繋がるしくみなのよ」

オニマイ・オニマイ・オニマイ
オニヨイ・オニヨイ・オニヨイ
オニコイ・オニコイ・オニコイ！

「……ええっと、ニーナママ、電話のダイヤルを回してる時に言ってなかった？」
「ああ、事前練習してたのよ。繋がったら一気に言わなくちゃいけないから」

謎解きすれば、簡単な事だった。
でも……じゃあ、ニーナママも、そしてお母さんも。
二人とも、お父さんと離婚したかったってことになる。

暗い顔になった真維を見て、二奈は寂しげに笑った。
「そうね。このお話は、また今度しましょう。もう遅いし、そろそろ屋敷にお帰りなさいな。また学校で会えるものね」

真維が素直に頷くと、ぴょんと次郎丸が飛び跳ねた。
「あ！　オレ、屋敷まで付いてくよ！」

頼りになるボディーガードだ。
補助バッグに小鬼を入れて、セーラー服の娘は笑顔で出て行った。

ぱたん
薄っぺらい玄関ドアが閉まる。

部屋が、しんとした。
空気を読んで、太郎丸は出て来ない。有能な使鬼(しき)だ。

言えなかった。

ごめんなさい、真維ちゃん。
もし、私が人間だったら。
あなたに弟か妹が、ちゃんと産まれてきていたかもしれなかったの──