ダンジョンズA 〔2〕双子の宮殿 (ふたごのきゅうでん)

18.カウントダウン(1)

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18.カウントダウン(1)

『1(ぷん)()りました。ご案内(あんない)を続けます。(のこ)り54(びょう)、53、52、51、』

案内板(あんないばん)音声(おんせい)が、()()けに(ひび)(わた)る。
カウントダウンを()きながら、(あおい)(あたま)をフル回転(かいてん)させていた。

(あかつき)は、こっちに()いたら、指示(しじ)をしなくてもシューターに()()んでくるだろう。
そうしたら、自分(じぶん)も、すぐに(すべ)()せばいい。
大丈夫(だいじょうぶ)だ。(あかつき)(はや)い。
このカウントダウンも、(みみ)(はい)っている(はず)だ。
()()う、きっと。

眼下(がんか)に、(あか)(すべ)(いた)(ひろ)がっていた。
エグい斜度(しゃど)だ。もはや、(なな)めの(かべ)である。
地下(ちか)(かい)から100(かい)へ。
これが素材(そざい)(あつ)めの(とき)だったら、()途端(とたん)断固(だんこ)として利用(りよう)(きょ)()していたところだ。

(たか)い……。
ごくり
無意識(むいしき)に、(あおい)(ひだり)手首(てくび)のブレスレットを(にぎ)りしめていた。
(みぎ)()のひらに、()めている(へき)(ぎょく)のビーズが()()む。
大丈夫(だいじょうぶ)だ、きっと。
きっと、(まも)ってくれる。

(あおい)! ()け!」
はっと(われ)(かえ)った。
反射的(はんしゃてき)に、(からだ)がプログラミングしていた(うご)きを(じっ)(こう)していた。両手(りょうて)が、(すわ)()んだ(からだ)()()す。

がっ
(はし)ってきた(いきお)いを(すこ)しも()とさずに、(あかつき)()(すり)(ぼう)(つか)んだ。
ぐいん、と(からだ)()かせて、手摺(てすり)(ぼう)(あいだ)(くぐ)()ける。(なが)れるように、シューターの(いた)(すべ)()ちた。
見事(みごと)(うご)きだ。パルクール大会(たいかい)にも(しゅつ)(じょう)できそうである。

()(とど)けた(よう)が、すぐに(つづ)いた。
(あかつき)誘導(ゆうどう)する()()(かが)んでいたのだが、その体勢(たいせい)から、ひらりと手摺(てすり)()()えた。
さすがは、(ゆう)(じん)(かい)主将(しゅしょう)だ。

ぼよん!
(すべ)(いた)が、(たゆ)んだ。
所詮(しょせん)はプールの(いかだ)(きょ)(だい)()したような代物(しろもの)だ。
(よう)(らっ)()した衝撃(しょうげき)は、(おお)きかった。
(あおい)(あかつき)(からだ)が、()()がる。

(あおい)!」
がばっ
この()(のが)さず、(あかつき)(あおい)背中(せなか)()びついた。
ちょうど()(うし)ろだ。
(よう)(ねら)(どお)りだった。
同一(どういつ)線上(せんじょう)(すべ)るように、手摺(てすり)(くぐ)位置(いち)(あかつき)(ゆび)さしていたのである。

そして、もちろん自分(じぶん)(おな)位置(いち)()()りていた。

がつっ
()ちてきたところに、(かん)(ぱつ)()れず自分(じぶん)(れん)(けつ)する。

「よし、()くぞ!」
これで、はぐれる心配(しんぱい)はない。三人(さんにん)一緒(いっしょ)だ。

一気(いっき)加速(かそく)した。

『30、29、28、27、』
カウントダウンが、真上(まうえ)から()こえてくる。

三人(さんにん)は、暴走(ぼうそう)する(くし)団子(だんご)だ。
案内板(あんないばん)は、その(うえ)()いて()ていた。
見上(みあ)げたら、(わら)った(かお)をこっちに()けて、一緒(いっしょ)(こう)(そく)移動(いどう)するピエロのお(めん)()れたことだろう。
なかなかにホラーな(なが)めだ。

だが、そんな余裕(よゆう)(だれ)にもなかった。
(すべ)っているというより、ほとんど落下(らっか)しているような状態(じょうたい)だ。
(たが)いに(はな)れないよう、しがみ()くので精一杯(せいいっぱい)である。

「……っ」
()(なか)(あかつき)は、(おも)わず(かお)をしかめた。
(わし)(づか)みされた(かた)が、(いた)い。(よう)のフルパワーだ。
もうちょっと(ゆる)めて()しい。
なんて、もちろん()える(じょう)(たい)じゃない。

ところが、ほんの(すこ)しの()じろぎで、(つた)わっていたらしい。
(よう)(うで)が、(あかつき)(かた)(はな)した。素早(すばや)く、(あおい)(こし)()わりに(つか)む。
ぐいっ ぐいっ
最初(さいしょ)(みぎ)(つぎ)(ひだり)

(あかつき)(からだ)は、がっちりと二人(ふたり)(はさ)まれた(かたち)になった。
これなら、ぐっと(らく)だ。(あおい)(かた)を、()()(つか)んでいなくてもよくなる。

やっぱり、すごいなあ、(よう)は。
(おも)わず感心(かんしん)した。お(れい)()いたかったが、したくてもできない。
(はや)い。まるでジェットコースターで()ちていくみたい。

本物(ほんもの)のジェットコースターで、(あおい)のシャツのボタンを()めるという芸当(げいとう)をした経歴(けいれき)がある(よう)だ。楽勝(らくしょう)なんだろう。

ちなみに、そのときは、()り立った(あと)(あおい)(なみだ)()じりにキレていたものだ。
「わざと()けてたんだよ! (あぶ)ないから二度(にど)とやらないでよね」

まさに、てっぺんから()(さか)さまに()ちていく最中(さいちゅう)だったそうである。
あれ? (あおい)(むな)(もと)のボタンが()いてるぞ。
「だいたい、なんでそんなことができるんだよ。わけがわからない」

『14、13、12、11、』

(あおい)(ほう)は、自分(じぶん)(こし)(よう)(つか)んだのに、まったく気付(きづ)かなかった。
先頭(せんとう)は、一番(いちばん)きついポジションだった。
視界(しかい)(さえぎ)るものは、ない。
列車(れっしゃ)(たと)えるなら、先頭(せんとう)車両(しゃりょう)(もう)けられた(てん)(ぼう)(せき)状態(じょうたい)だ。

(さき)に、シューターの終着駅(しゅうちゃくえき)()える。
(すべ)(いた)が、唐突(とうとつ)にぶった()られて()わっているのだ。

もう、絶対(ぜったい)()まれない。
(あおい)脳裏(のうり)に、マダム・チュウ(プラス)(スリー)(ナイ)()()かんだ。
ころころと(たわら)(ころ)がしで(ころ)がった(あげ)()(かべ)(げき)(とつ)して(のし)(もち)になった姿(すがた)だ。

どうなるんだ、このまま()ったら?!

しゅううう……
青白(あおじろ)(ひかり)()いて、(にん)(げん)(ぞり)(すべ)()ちていく。
あり()ないスピードが()()(ひかり)なのだろうか。

さらに不思議(ふしぎ)(こと)()こった。
しっぽに棚引(たなび)いていた(ひかり)が、まるで細長(ほそなが)(ふくろ)みたいな形状(けいじょう)(へん)()したのだ。

くるり、と(さき)っぽが(まく)(かえ)った。
どんどん、三人(さんにん)(ほう)へと()()られていく。
まるで、みかんの(はい)った(ふくろ)(じょう)のネットを、ひっくり(かえ)していくみたいに。

やがて、青白(あおじろ)(ひかり)は、最後(さいこう)()(よう)(つつ)()(はじ)めた。

『10、9、8、』
(あかつき)は、異変(いへん)()()いた。
(みぎ)(ひだり)も、青白(あおじろ)(ひか)っている。
なに?

(よう)も、とっくに気付(きづ)いていたのだが、(くち)には()せなかった。

物凄(ものすご)(いきお)いで(すべ)()ちながら、(よう)は、二人(ふたり)(かさ)ねて、がっちりと()()む。
(まも)るんだ。絶対(ぜったい)に、この()(はな)せない。

『7、6、5、4、』
とうとう、(ひかり)のネットは、先頭(せんとう)(あおい)まで到達(とうたつ)した。
ひゅうっと(とお)()すと、きゅっと(さき)っちょで(すぼ)んだ。すっぽりと三人(さんにん)(つつ)()んだ(かたち)だ。

青白(あおじろ)(ひかり)が、前後(ぜんご)左右(さゆう)から()(そそ)いでくる。
なにも()えない。
まぶしい!
みんな()()れずに、ぎゅうっと()(つむ)った。

だが、カウントダウンは()まらない。
(ちょっ)(かっ)(こう)()まらない。三人(さんにん)は、(ひかり)(なか)(もう)スピードで(すべ)()ちていく。

『3、2、1、』
「うわあああ……!!!」

(あおい)(あかつき)()(めい)が、(しず)かな(くう)(かん)(ひび)(わた)った。

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