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５．暴露扇
大江山女子中学高等学校、体育館。
高らかな悲鳴が、今まさに響き渡ろうとしていた。
当然だ。いきなりの「鬼」出現である。
青鬼の肢体は、形のよい筋肉で覆われていた。
派手な盛り上がりは無いが、しなやかな強さを感じさせる。
そして美しかった。
青いファンデーションを塗ったような顔。
さっきまで黒ゴムで一つに結んでいた黒髪が、暴風で解けてストンと落ちている。
その頭のてっぺんには、一本の角──
青木さん、よね……。
真維は、息を呑んで体操服姿の青鬼を見つめた。間違いない。ゼッケンに書いてある。
級友たちも、それは分かっているようだった。
だが、怖いものは怖い。
異形の姿を前に、皆、じりじりと後ずさる。
「き」
きゃあ、と叫び声が上がろうとした瞬間。
さっと、青鬼の青木さんが右手を動かした。
自分の角を掴む。
そして、高らかに言い放った。
「召喚！」
ざあっ
辺りの様子が一変した。
いきなり、体育館の照明が落ちた。
昼だから真っ暗にはならない筈だ。それなのに、あたりは漆黒の闇に包まれた。
急に訪れた暗闇に、パニックになる暇もない。
ぽ・ぽ・ぽ・ぽ・ぽっ
軽やかな音が、連続して響いた。
蝋燭が、ずらりと灯る。
ろうそく？
真維は、信じられない思いで見渡した。
白くて細長い、上部がふっくら太い形状の和蝋燭だ。
だが、燭台が無い。宙に浮いている……。
「いよおぉ～！」
どこからか、威勢のよい掛け声がかかった。
ぽん！
太鼓の音が応えた。
はっと皆が気づいた時には、全ての準備が整っていた。
小鬼が、体育館のフロアーに勢揃いしていた。
みんな青鬼だ。
お揃いの白い作務衣を着て、それぞれ和楽器を携え、ちょこんと立っている。
小鬼の楽団だ──
立て続けの非常識な展開に、級友達は叫ぶのも忘れている。
美しい青鬼は、怯えと嫌悪が混じった眼差しの攻撃に晒されながらも、凛と立っていた。
宙に浮かぶ蝋燭の光が、さながらスポットライトのように姿を照らし出す。
そして演奏が始まった。
ア、ソレ 青は一本
赤は二本
角は我らの頭の上
お天道様は そのまた上
ヤレ こともなし
小鬼が楽し気に歌い出した。
笛が陽気なメロディーを奏でる。
鉦や太鼓がリズムを刻む。
青鬼の美少女は、しなやかに舞い始めた。
音に合わせ、足が床を蹴り、腕が空を裂く。
素早く回転し、美しいポーズで静止する。
振り乱す黒髪すら、踊りの一部だった。
顔に被さろうとも、かまわずに踊り続ける。
ふっと、黒髪の隙間から覗く目が観客を射た。
全てから滲み出す、揺るぎない自信──
「きれい……」
うっとりした呟きが、どこからか漏れた。
見ている者の総意であった。
これは極上の和楽器ミュージカルだ。
ア、ソレ 青は一本
赤は二本
角は我らの命の証
踊れ 月夜の晩に集えや
ヤレ めでたや
蝋燭が増えてる……。
宙に浮かぶ和蝋燭が、ぽんぽんと闇から出現してくるのだ──そう、踊りが熱を帯びるにつれて。
更に明るく照らし出される青鬼を、みんな、ぽうっと頬を染めて見入っている。
酔っているかのような潤んだ瞳で。
まるで何かの術にかけられてるみたい──
真維は首を傾げた。
あ、あれ？ 正気なの私だけ？
ちらちら
白無地だった蝋燭に、ピンクの絵柄が浮かんできた。桜の花びらだ。
しかも、絵なのにヒラヒラと動いている。
小鬼達の演奏は、最高潮に達した。
所狭しと、宙に蝋燭が浮かぶ。その白い円筒に映し出されるのは、舞い散る桜吹雪。
美の極みだ。
うっとりと心を奪われた観客を見届けると、青鬼は踊るのを止めた。
すっ
右手で、自分の頭に生えた角を掴む。
そして唱えた。
「忘却！」
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