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４．マダム・チュウ＋９９９（２）
そんなの聞いてない。一方的だ。
一瞬で、碧はダメージから回復した。
反駁しようと口を開く。
だが、ネズミの方が早かった。
しゅたっと四つ足になると、机の脚を伝って駆け下りる。
さかさかさか……
動く四つ足が、ピンク色の霞に見える。
暁に張る俊足だ。
コルクチップの床を高速で渡ると、あっという間に壁まで辿り着いていた。
どうやら、この部屋は、全てネズミ仕様に出来ているらしい。
マダム・チュウ＋９９９は、突き当たった壁面を登り始めた。
透明な管が、壁一面に張り巡らされている。
ネズミサイズぴったりの、移動用トンネルだ。
壁も、風変りだった。
沢山のガラス板が、一面を覆っている。
板のサイズや色は、様々だった。
その各ピースが、まるでパズルのように組み合わされている。
ネズミ用通行路の透明な管は、板の辺を縁どって設置されているのだ。
まるで、ステンドグラスみたいな眺めである。
かくん かくん
ピンク色の毛玉が、管の中を曲がっては進んでいった。
あみだクジを下から辿ってるみたいだ。
「うわあ、すごい。よく出来てるねー」
ネズミの後を追っかけて行った暁は、壁の前で、ひたすら感心している。陽もだ。
取り残された碧も、しかめっ面で、二人の傍へ移動した。
怒っていても、協調性は１００点満点なのである。
ぴょこん
マダム・チュウ＋９９９の頭が、菅から出て来た。
出入口の穴が、開いているのだ。
鮮やかなピンク色のガラス板が、真上にあった。ちょうど、壁の中央に位置している。
ぱたん
中に入った。
ぷらぷら、ガラス板がブランコみたいに揺れている。
上から吊り下げられた、暖簾式の出入り口なのだ。
「ちょっと、マダム・チュウ＋９９９！」
思わず皆と一緒に見物していた碧が、我に返った。
抗議しようと、壁面に詰め寄る。
見れば、ガラスの扉には、ハートの模様が浮き出ていた。
マダム・チュウ＋９９９の胸元と、お揃いだ。
「少し待って頂戴。せっかちねん」
オネエな主が、中から返事をした。
「はあ？！」
がっと、碧の怒りが増幅する。
「誰が、せっかちだよ！？」
だが、明るい暁の声が、緊迫感をぶち壊した。
「うわあ！ これ全部、小さなお部屋になってるの？」
にこにこ、壁面デパートを見渡して言う。
さらに呑気な陽が、続けて言った。
「全部、いろんな絵が描いてあるんだなあ」
カッカしているのは、碧ただ一人だ。
孤立無援である。
ガラス戸から、オネエな声が答えた。
「ええ、壁面収納よん。レース、リボン、ブレード、スパンコールとか。お裁縫に必要な小物が蔵ってあるの。糸も揃ってるわ」
なるほど。ガラス板のイラストは、収納されている物を示しているのだ。
「でもね、他にも色々と集めてこなきゃ。チュチュが作りたいって言うんだもの」
「……誰が？」
嫌な予感がする。碧は、低い声で尋ねた。
そういえば、ここに入る前、そんな会話が聞こえていた。
そうだ。もう一人の、声の主は、一体どこだ？
「あらん、鏡のとこにいない？」
鏡？
三人は、室内をきょろきょろ見渡した。
向かいも、同様の壁面収納だ。ガラスのパズルが覆っている。
隣の壁に、鏡は掛かっていた。
これまた、壁面を覆うほど大きな姿見だ。
なんか……すごーく見覚えがあるな、これも。
太い金縁が、ぐるりと鏡面を取り囲んでいる。
精緻な蔓バラの意匠だ。
うねる蔓の間には、同じ金色をしたお面が隠れていた。
縁の右下辺りだ。ピエロの顔に見える。
「あーっ！！」
碧と暁は、指を指して同時に叫んだ。
ふよふよ
真っ黒な鏡面に、のっぺらぼうのバレリーナが浮かんでいた。
「……こいつだったのか」
碧が唸った。
成仏してなかった……。
がっくりと肩を落とす。
「あれ？ でもトウシューズ、履いてるよね。それだけじゃ駄目だったのかな」
暁は、すたすたと鏡に近づいた。
碧ほど落胆していない様子だ。
陽も、暁の後をついて行った。
鏡に向かうと、やっぱり挨拶する。
「こんにちは～」
だが、のっぺらぼうのバレリーナは、ノーリアクションだ。無言で、ただ浮かんでいる。
あれ？ 陽が首を傾げた。
ちらっと、鏡の横に、何かが見えた気がしたのだ。セピア色の、影みたいな物が。
いや……、何もない。
気のせいだったか？
やにわに、碧の雄たけびが上がった。
「しまったあ！ 今日は、般若心経、持ってこなかった！」
「あー。あれで終わったって思ったもんね。しかたないよ、碧」
暁が慰める。
「俺としたことが……。用意周到が、俺の座右の銘なのに」
「よういしゅうとう？」
「用意が行き届いて、手抜かりがないこと」
「ざゆうのめい？」
「毎日の戒めとしている格言だ」
落ち込みながらも、暁の問いに即答する碧である。
二人の会話を聞いていた陽は、またもや首を傾げた。話が見えない。
「えーと。二人とも、これ、知ってる子なのか？」
鏡面に浮かぶ、のっぺらぼうを指さして、暁と碧に尋ねる。
碧は、落ち込み切って、言葉もない様子だ。
代わりに、暁が説明した。
「うん。前に、ここで会ったんだ。えーとね、ここは、オーロラの地宮っていう、地下にある夢の世界なんだよ」
前回は、西センターの児童館から、扉を介して迷い込んだ。
そこで、この鏡の中に浮かぶ、のっぺらぼうに頼まれたのだ。
トウシューズを失くしてしまった、捜して欲しいと。
「ちゃんとトウシューズをあげたんだけど、成仏できなかったみたい。今度はチュチュを作るのかあ」
あははは
屈託なく笑う暁である。
意気消沈した碧と、正反対だ。
そして、とんでもない話を聞かされても、あっさり納得する陽だった。
全く動じていない様子で、次の問いに行く。
「で、般若心経って何だ、碧？」
「……小さいキーホルダー型のが、あるんだよ。魔除けで持ってたんだ」
「そうかあ。大丈夫だよ、碧。ブレスレットだって、してるだろ」
碧玉のブレスレットだ。
今日も、ちゃんと左手首に付けている。
パワーストーンなんだから、魔除けにだってなる筈だ。
陽にも慰められて、碧の気分は少し持ち直した。
俯いた顔を上げると、陽が珍しく真顔になっている。
「そういうことならさ、材料を集めるの、手伝ってあげた方がいいんじゃないか」
面と向かって陽に言われると、弱い。
碧は、不承不承、頷いた。
あ、そうだ。白状するなら、今だ。
「あー、陽。エントランスホールのベンチで前回りして叱られたのは、このせいなんだ」
オーロラの地宮から西センターに戻るための方法だったのである。
「ごめん、言えなくて」
素直に謝ると、陽は満面の笑みを浮かべた。
その名の通り、太陽だ。明るく、温かい。
「そうかあ。なんか大変なことじゃなくって、よかったなあ！」
わしゃわしゃ
碧の頭を撫でる。
その様子を、にこにこと暁が見守っている。
いや、十分に大変なことだと思うのは、俺だけだろうか……。
小さな子供みたいに撫でられて、少し赤くなりながら、碧は自問自答した。
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