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３８．謝罪（１）
子どもが救急搬送されたのだ。
もちろん、全員の親に、即座に連絡が飛んだ。
青天の霹靂だ。みんな、泡を食って病院に駆け付けた。
そして、さらに驚いた。
地元の警察が、事情を聴きにやって来ていたのだ。
事件性の疑いが、消防から警察に通達されていたらしい。
幸か不幸か。当初は、碧、暁、桃が三人ぶっ倒れており、話ができるのは陽だけだった。
尋ねられるままに、陽はもちろん正直に語ったものだ。
大人たちの間に、沈黙が降りた。
「……ええと、それは本当の話、なのかな？」
相手が子供だからか。西警察署の男性は、柔らかく問いかけた。
「はい」
陽が頷く。
すると、横に座った大人しそうな母親が、きっと見返してきた。
「うちの子は、嘘をつきません」
うんうん。
残りの親たちも、一様に同意する。
「嘘をつくほど頭よくないんです！」
陽の母、三ツ矢実奈子は、きっぱり断言した。
碧、桃、暁の三人は、回復した順番に、個別に事情を聴かれた。
全員の話は、すべて同じだった。
違う内容や、矛盾は、ひとつもない。
さらに、警察担当者は頭を抱えた。
首謀者（？）の加羅みかげを調べると、原因不明の病で、ながらく意識不明の状態だった。
それが、この日の夕刻に、急に目を覚ましたという。
この子たちの話と、完全に一致する。
だが……とても信じがたい、夢物語だ。
集団催眠の可能性も、挙げられていた。
貴婦人の像。
壁面を覆う、カラフルな収納棚。
黄金色の魚は、洗い場の錦鯉か。
きりがないほど、西センターの設備と一致する点があったからだ。
「なにしろ、小学生が四人、実際に西センターで救急車を呼ぶ騒ぎを起こしているんでね。調べないわけにはいかないんですよ」
そう弁解しつつ、遠慮しいしい事情を聴きに行くと、本人はベッドの上で、すんなり認めたのだ。
「はい、そうです。ぜんぶ私がやりました」
いや、自白されてもなあ。
どうしろっていうんだ。
西センターの地下深くにあるという地宮に、現場検証に行けるわけもない。
おかしなことだらけだ。
子ども達が身に着けていたタキシードとドレス。クラシックチュチュとかいうのも、全部調べた。
ブランドも特定できませんね。タグもないし。
ただ、四着とも非常にクオリティが高い。
個人的に作らせた、特注品じゃないですか。
当然、お値段は跳ね上がる。
加羅みかげは医者のお嬢様だが、そこまで自由になるお小遣いは持たされていなかった。
いったい誰が、そこまでのお金をかけて？
それとも、あの子たちの言う通り、ピンク色のネズミが縫ったとでもいうのか。
それに、一ノ瀬暁。
両親も口をそろえた。彼女の髪は、その日の朝まで、短かったと。
断りを入れて、病室で直接確かめさせてもらったが、カツラじゃなかった。
人造毛をくっ付けた、エクステンションとも違う。
まごうことなき地毛だ。
「暁、謎の毛生え薬でも飲んだの？」
とぼけた父親だ。そんなことをのたまう。
「そんなわけ、あるかーい！」
母親と子供が、同時に鋭く突っ込んだ。
ベッドの娘も、傍らの椅子に並ぶ母親も、わりと強めに裏拳を叩きこんでいる。
それ、けっこう痛いんじゃないかな。
失笑しつつ、両親に問いただす。
「えーと、念のために確認しますけど、お子さん、本人ですよね？」
まさか、別人がなりすましてる？
「それは、もちろん」
怒った顔で頷いた母親に、父親が無駄な一言を添えた。
「ええ。このツッコミは、うちの子です」
結局、何もわからない。
そのうえ、一ノ瀬、双海、三ツ矢の親たちは、何もするつもりはない、と明言した。
被害届なんか、出しようがないですよ。
夢の国の話なんですから。
これで終わった。
未解決事件の一丁上がりだ……。
「治療費とか、お見舞金とか、みかげちゃんの家から出すって言われたけど、お断りしたんだって。おかんが言ってたよ」
暁が、一番長く入院していた。
脱水症状に、両足とも疲労骨折の寸前。
プリンシパルの動きを長時間強制されたのだから、無理もない。
あとは、四人全員が同じ診断をされた。
程度の差はあったが、腎臓の炎症、自律神経失調症。
陽ですら、ふらふらしたのは、そのせいだったのだ。
地宮にいる間。肉体の活動は、無理やり抑え込まれてしまう。
排泄は堰き止められ、食欲も湧かない。
今回は、あまりに長すぎた。その代償は、きっちり四人の体に与えられたのだ。
それでも、陽は一拍だけで退院したのだから、もともとの頑丈さが違う。
碧と桃は、三日ほどかかった。
やたらに検査されたあげく、医師が、なかなか退院させたがらなかったのだ。
暁も同様だ。
退院した時点で、ほぼいつも通りの状態に回復していたくらいである。
そう……髪の毛を除いては。
「だからね。みかげちゃんのお見舞いに行っても、何ももらってきちゃだめよって」
忘れないうちにと思ったのだろう。
やって来るなり、暁は、その話をした。
まだ息が荒い。待ち合わせ時間ギリギリに駆け込んできたからだ。
以前なら、短い髪の毛も、ぴょんぴょん飛び跳ねているところだ。
今は、頭部だけは大人しい。
サラサラの黒髪が、腰まで伸びている。
暁曰く、何もしなくても常時この状態で、寝ぐせも付かないそうである。
さすが、オーロラの贈り物だ。
陽が、のんびりと頷いた。
「ああ、うちも断ったって。碧のとこもだよなあ」
碧は、早口で受け答えた。
「うん。お土産とか持たせられそうになったら、俺が上手くやるから。じゃ、行くぞ」
ここには、あまり長居したくない。
西センターのエントランスホールだ。
あれ以来。警備員の仏崎さんは、慈悲深い微笑ではなく、遮光器土偶みたいに眇めた目を向けてくる。
鬼塚さんは、もともと誰にでも平等に厳しいから、あまり変化はない。
それにしたって、たいへんに居心地が悪い。
でも、ここから地下鉄の駅は、すぐだし。
この四人で待ち合わせて出かけるには、ちょうどいい立地なのだ。
外は寒いし、区施設は活用しよう。と、みんなで決めた。
碧は、とっとと歩き出した。
自動ドアが開く。
桃が、気づかわし気に尋ねた。
「暁、もう体は大丈夫？」
「うん！ 行こ、桃ちゃん！」
暁は、輝くような笑みを浮かべた。
みかげが、暁に会いたがっている。
その話は、医師である碧の祖父から伝わってきた。
みかげの父親も、地元でクリニックを開業している。
所属する地区医師会は異なるが、狭い世界だ。
双方ともに、多少の面識はあったという。
今回の騒動が、一段落するころ。
つまり、警察が、それ以上調べる気を無くし、四人全員が無事に退院した後だ。
みかげの父親が、共通の知り合いを介して、碧の祖父に接触してきたのだそうだ。
娘は、転院して、しばらく入院することになった。
お願いするのも憚られるが、もしよかったら、病院に会いに来てもらえないだろうか。
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