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３９．喜劇の終わり（１）
「あれ、みかげちゃん。お友達来てくれたんだ。よかったねえ」
ひとしきり笑っているところに、声がかかった。
ネームプレートを付けた男の人が、病室の入り口に立っている。
動きやすそうなユニフォーム姿だ。
お医者さん、かな？
みかげの母が、我に返った顔をした。
病室の奥から、丁寧に挨拶する。
彼は、笑顔で応えると、きびきびと促した。
「じゃ、お母さん。リハビリの経過報告がありますので。画像もお見せしながら、お話します。こちらへお願いします」
別室でやるらしい。
「はい。ちょっとごめんなさいね」
またもや、幼い見舞客たちに謝りつつ、みかげの母は出て行った。
少し涙声だった。だが、子供達は誰も気付かない。
よかった。これで自分達だけだ。
気兼ねする必要がない。
碧は、立ち上がると、さっさと室内にあった車椅子を押してきた。
「ほら、これだろ」
みかげは、驚きの目を向けた。
頭の回転が速いんだわ、この子。
「うん……。ありがとう、碧」
「……いや、いいんだけどさ。なんで陽君で桃ちゃんなのに、俺と暁は呼び捨て？」
「あ、そうね。なんとなく」
「碧、細かいよ。いいよ、私は暁で！」
細かいと言われ、碧が、むっとした顔をする。
反論が口をついて出てくる前に、みかげは慌てて促した。
「あの、よかったら、みんなジュース飲んで。私も飲みたいから、気にしないで」
さすがは、お姉さんだ。
気配りが大人っぽい。
「……ま、ジュースくらい、いいか」
引率の碧が、了承した。
見たこともないブランドの、１００％果汁ジュースだ。
高そうだけど、みんなで遠慮なく頂くことにした。
車椅子のみかげを囲んで、しばし、リハビリや入院生活の話を聞く。
結構、スケジュールが、びっしりだ。
学校は休んでいるけれど、病院内の就学支援プログラムで、勉強もある。
「明日から冬休みなのに？！」
「いや、暁、俺達だって塾あるだろ」
冬休みと同時に、冬期講習開始だ。
今日だって、これから塾なのだ。
中学受験生も、多忙なのである。
「そうだった～。あ、碧。ここ何時くらいに出ればいいの？」
「ん……ああ。そろそろ行ったほうがいいな」
みかげの母が戻ってきたら、面倒だ。
案の定、みかげが車椅子を操って、小さな紙袋を持ってきた。４つある。
「これ、お土産なの。お母さんが、」
ぶんぶんぶんぶん
全部聞く前に、四人そろって首を横に振る。
「ごめんね、みかげちゃん。なにも貰ってくるなって、おかんに厳命されてるの」
拝む格好をする暁に、陽も同調した。
「ごめんなあ、うちもなんだ」
「お兄ちゃんが貰いそうになったら、私が止めなさいって」
桃が補足する。全然、信用がない兄である。
困った顔をするみかげに、碧が苦笑した。
ブリックパックを折り畳みながら、肩をすくめて言う。
「大人は大人で、色々あるんだろ。ジュースおいしかったって、お母さんに伝えて。塾があるから、急いで帰ったって言って」
実際、行くのは碧と暁だけだが。
お暇するには、ちょうどいい頃合いだ。
暁が、通塾リュックを背負って立ち上がった。
誰よりも早い。折り畳んだジュースのパックも、ちゃんと手に持っている。
そして、みかげの前で、ちょっと不安そうに切り出した。
「あのね、みかげちゃん。この間、警察からチュチュを返してくれるって連絡があったの」
地宮から帰ってきたときに、暁が着ていたクラシックチュチュだ。
陽と碧のタキシード、桃の着ていたドレスもだった。
それぞれ、ご希望なら、返却致しますが。
「だけどさ。俺も、陽達も、いりませんって断ることにしたんだ」
碧も、暁の横に並んで言う。
陽もやって来て、こくこく頷いた。
隣で、桃が小さな声で続ける。
「黒鳥さん達との、大切な思い出だけど……。お母さんもお父さんも、すごく心配してるから。これからもずっと家にあって、見るたびに思いだしたら、辛いんじゃないかなって、みんなで話したの」
思い出なら、心の中にある。
しっかりと覚えている。忘れはしない。
「まあ、どうせ来年には、背が伸びて着られないだろうしなあ」
陽は、身も蓋もない。
暁が、本題に入った。
「でも、みかげちゃんは欲しいかな？ 欲しかったら、チュチュは私が受け取って、みかげちゃんにあげる」
だから、暁だけは、警察への返事を保留にしているのだ。
私は、みかげちゃんに聞いてからにするよ。
「どうする？ みかげちゃんの、本当の気持ちを教えてくれる？」
恩着せがましくない。心から、ただ尋ねているだけなのが分かる。
みかげは、碧に視線を移した。
眼鏡の奥で、瞳が頷いている。
隣の陽は、にこにこ笑っている。
小さな妹の方は、無表情だ。でも、みかげに顔を向けて、じっと待っている。
車椅子から四人を見上げて、みかげは、おずおずと口を開いた。
「私……私は、欲しいわ。貰ってもいいの？」
「うん！」
「あの……あのね。私、もし回復できたら、」
まだ誰にも言っていない。
この望みを。
伝えたいと思った。この四人に。
否定されるかもしれない。
それでも、聞いて欲しかった。
「こんどは、ちゃんと中学校に行って。それからね、私、バレエの衣裳を作る人になろうと思うの」
四人とも、驚いた顔をした。
「だから、マダム・チュウ＋９９９と縫った衣裳を、ずっと持っていたい」
自分の罪を、ずっと忘れないで、抱えていくために。
「そっかあ！ みかげちゃん、お裁縫すごく得意だもんね！」
「ああ、向いていそうだな。少なくとも、暁の百倍は向いてる」
碧の評価は、まだ幼馴染に甘いものだった。
百倍どころじゃない。
暁が作品展に出品した手提げ袋は、ほとんど西小学校教員間での伝説だ。
あと数年は、語り継がれることであろう。
ちなみに、ダンジョンで繰り広げれらた地獄の裁縫教室のとき、桃はいなかった。
暁の壊滅的な裁縫能力も、ひとりだけ知らない。
首を傾げて、兄の顔を見上げる。
答えは、そこに書いてあった。
ひどいからなあ、暁のお裁縫って。
なるほど。
みかげに顔を向けると、こくりと頷く桃だった。
陽も、みかげに同意する。
「そうかあ。それなら、退院するのが楽しみだなあ」
否定なんて、ひとつもされなかった。
それどころか、全肯定だ。
びっくりした。しすぎて、言葉が出てこない。
なにひとつ返事できない状態のみかげに、暁は気付かない。
ぶんぶん手を振って、出て行こうとする。
「じゃあね！ チュチュ受け取ったら、持ってくるね！」
ようやく、みかげの声が出た。
「あ、ま、待って！ パックこっちで捨てるから、みんな置いていって」
「あ、ありがと！」
「ごちそうさま。そうだ、みかげ。食事も、ちゃんとしろよ」
「……お大事に」
「リハビリ頑張れよなあ」
じゃんじゃん手渡される。
矢継ぎ早に掛けられる言葉に、かろうじて頷き返した。
速い。テンポが速すぎる。
これが普通なのかしら。
あっけにとられている間に、四人は撤収していた。
病室が、急にがらんとする。
また、ここに一人だ。
「……ふふっ」
でも。みかげの唇から、小さく笑みがこぼれた。
膝の上に、きちんと畳まれたジュースのパックが、四つ残されていた。
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